А напротив завода белели почти ровные снежные барханы, на фоне которых практически терялся урсоид. Зверь с желтоватой шерстью брёл куда-то, с трубным рёвом неспешно переставляя шесть мощных лап. Левее в снегу начинали появляться большие чёрные камни, которые дальше превращались в острые, покрытые хвойными деревьями скалы. И со всех сторон где-то вдали к облачному небу тянулись огромные горные пики с ледяными шапками.
На поверхности замёрзшего озера стоял Одержимый. Человек в длинном, застёгнутом наглухо плаще гордо выпрямился и смотрел куда-то вдаль. Морозные порывы ветра трепали края высокого воротника, а золотистая маска лишь отражала сизое пасмурное небо и сероватые горы, что сливались с тучами. Под ногами в высоких сапогах темнела озёрная бездна, в которой проплывали мелкие рыбёшки.
Скоро наступит развязка. Человек из «Чумы» спасёт пленника, а тот предупредит своего старого товарища…
Расчёт Одержимого оправдался. За голубоватыми облаками проступили очертания космических кораблей. Большого, среднего и чуть меньше. На X-5 прилетели гости, и человеку в маске осталось лишь доиграть свою роль в этом спектакле.
— Они уже здесь, — сказал Одержимый по громкой связи.
Развернувшись, он осторожно зашагал по синей глади к берегу. У подножия горы, где находился завод, тянулись баррикады из металлопластика, специально возведённые ради такого случая. Над зубчатой стеной поднимались небольшие башни с тяжёлыми оборонительными орудиями. И сейчас из проходов в скалистых недрах к укреплениям бежали десятки людей — головорезов, нанятых на пиратских станциях и во всяких злачных местах.
— Шевелитесь, псы недоделанные! — орал командир отряда, нахлобучивший рогатый шлем. — Живо, мать вашу!
Бандиты и пираты в поношенных тёмных куртках спрятались за прорезями баррикад, выставив наружу дула автоматов и гранатомётов. Сплошь и рядом разбойничьи рожи, которые не жаль и пустить в расход. Некоторые бойцы где-то раздобыли бронежилеты Имперской Армии. Каждый защищал голову тем, что смог найти — от солдатских касок до шлемов для ховербайкеров. В общей массе выделялся даже один высокий яйцевидный шлем рейвенхольдской полиции. Все имперские знаки отличия были содраны или замазаны краской.
А сам Одержимый нырнул в тёмную пещеру под горой и скрылся в подземельях завода. Пусть битва начнётся. И скорее закончится.
— Госпожа охранительница, сенсоры засекли активность на поверхности планеты, — сообщил вице-адмирал Стрелецкий.
Ефросинья, облачённая в полный боевой доспех, стояла на обширном мостике линейного корабля «Адмирал Славин», изучая командную консоль. У терминалов вдоль стен работали офицеры связи во флотских мундирах, а за окном виднелся невзрачный голубоватый шарик X-5. Рядом с охранительницей были Надя Мышкина в мундире Департамента Исследований и сержант Козлов, который влез в комплект брони.
— Вот он, — процедила Фрося, глядя на экран.
Серые промышленные здания среди белых гор и зелёных хвойных лесов. Было чётко видно, как между прямоугольными постройками перемещаются мелкие чёрные точки.
— Заброшенный завод на берегу озера Тартарус, — пояснил Стрелецкий, поджарый вояка средних лет. — Прикажете начать бомбардировку?
— Нет, — с ненавистью ответила Пронина. — Я хочу раздавить его лично.
Убить собственными руками за всё, что он натворил на Великородине, на Рейвенхольде… За свою сестру.
— Вас понял, госпожа охранительница.
— Начинайте высадку, — велела она. — Свалимся на них сверху.
— Это невозможно, госпожа охранительница. Завод по периметру защищают башни ПВО, — вице-адмирал отметил цилиндрические объекты на карте. — Ближайшее подходящее место здесь, — он провёл пальцем по экрану и указал на клочок заснеженной почвы на другом берегу.
— Отлично, — кивнула Пронина. — Приступайте.
— Слушаюсь, госпожа охранительница!
— Пиксель, ждите моей команды на борту корабля, — она обратилась к корсару на боковом экране консоли. — Как только нейтрализуем ПВО, сможете выдвигаться.
— Что ж, буду следить в оба, — ухмыльнулся капитан.
Она не понимала, флиртует он или так общается со всеми женщинами.
— Мышкина, Козлов, за мной! — распорядилась Фрося и направилась к выходу с мостика.
— И да хранит вас Господь-Император, — пропел прикомандированный священник.