Пиксель оглянулся и увидел, что тартана охранителей зависла прямо напротив них с Карлом.
— В укрытие! — проорал капитан.
Гремя ногами, он обогнул трубу и спрятался за ней. Раненый Птитс был не таким проворным и чуть отстал, осторожно хватаясь за кирпичи. Свет прожекторов подсветил трубу в надвигающихся сумерках, и тартана открыла огонь из пулемётов. Шквал патронов пробил металлическую площадку и превратил верхний слой кирпича в облака пыли. Решётка под ногами Карла съехала вниз по диагонали, и он не упал только потому, что крепко вцепился в ограждение.
— Стой! — Пиксель кинулся к Птитсу.
Он не мог бросить там Карла, ведь иначе всё случившееся не имело смысла.
— Транспорт заказывали? — послышался голос из коммуникатора.
Свет прожекторов закрыла спасительная тень. К трубе подлетела другая тартана — стандартная и бескрылая. Она начала стрелять по челноку Прониной из носовой кулеврины, и в белоснежной броне образовались вмятины. Транспортник Охранительного Бюро не мог ответить тем же — его вооружение предназначалось для борьбы с пехотой и разгона демонстраций и не могло причинить вред трансатмосферной технике.
Корсарская тартана реяла в воздухе напротив Карла и Пикселя, которые спрятались за её серым омнистальным бортом. Очерченный красным стыковочный шлюз раскрылся, и оттуда выехал ровный металлический трап.
— Сюда, живо! — позвал Антимон. — А это ещё кто?
Пиксель спрыгнул на трап, а ржавая площадка за спиной капитана совсем раскрошилась. Скошенная секция, за которую держался Карл, устремилась к земле, но Птитса подхватил корсар. Вместе они нырнули внутрь, и шлюз захлопнулся.
Пиксель рухнул в свободное кресло за кабиной рулевого. По остальному салону равномерно расселись корсары — те, кто выжил в битве за завод. Тартана постепенно набирала высоту, отдаляясь от заснеженной фабрики. Она пролетела над железной дорогой, которая после ветки, ведущей к предприятию, тянулась дальше, утопая в снегах. За лобовым стеклом непрерывно падали белые хлопья.
— Привет, Антимон, — улыбнулся Карл, садясь рядом с капитаном. — Помнишь меня?
Он пристегнул ремни безопасности.
— О Император… — отшатнулся врач. — Птитс… Ты жив и ты… Одержимый?
Другие корсары смотрели на Карла с недоумением, а некоторые схватились за ножны и кобуры.
— Успокойтесь, — привстал Пиксель. — Он с нами.
— Ну ладно, — недоверчиво ответил кто-то из команды.
Кроме врача, все они были наняты после битвы за Зекарис и не знали, кто такой Карл Птитс.
— И как ты выжил? — поднял бровь Антимон. — Мне очень любопытно.
— Он нам обязательно всё расскажет, но когда мы выберемся отсюда, — жёстко осадил Пиксель.
— Ты прав, — кивнул Птитс.
За стеклом заметно потемнело. Снежные пики гор посинели, как и небо над ними, а буря только усилилась.
— Михаил, как слышишь? — Пиксель задействовал коммуникатор у кресла рулевого. — Что у вас там?
— Тут полный беспредел, кэп! — канонир был не на шутку встревожен. — Линкор и галеон напали на нас! Мы отходим и отбиваемся, как можем!
— Держитесь, мы с Антимоном уже вылетели!
— Постараемся!
Тартана поднялась над горными вершинами и нырнула в облака. Скоро она покинет атмосферу X-5 и окажется в космосе…
Однако пол сильно тряхнуло, и кабина теперь смотрела вниз. Пиксель и Антимон вцепились в поручни, а остальные не выпали из кресел благодаря ремням. Тартана падала прямо на горный склон, вращаясь вокруг собственной оси. Людей болтало из стороны в сторону, а у капитана закружилась голова. Карл крепче схватился за подлокотники.
— Терри, сажай туда! — Пиксель пальцем показал на снежную шапку между двумя острыми выступами.
Рулевой повернул штурвал, и тартана обрела курс. На большой скорости она врезалась носом в снег. Лобовое стекло покрылось синеватой крошкой. Скалистые шипы, которые торчали из приборной панели, пропороли грудь рулевого, и всю кабину заляпало кровью.
— Терри! Терри! — Пиксель затряс товарища. — Вот змей…
Рулевой был мёртв.
— Так, Михаил, — капитан задействовал связь. — Нас тут подбили, вылетай на бриге! Координаты передаю. Босс и Свинтус, уводите фрегат в точку встречи и ждите нас!
— Уже летим, кэп! — быстро ответил канонир.
— Угу, — протянул старпом.
Остальная часть тартаны выглядела немногим лучше. Пол был наклонён, а некоторых корсаров вырвало. «Космические волки» спешно освободились от ремней и вышли к стыковочному шлюзу. Пиксель, Карл и Антимон встали прямо у дверей.
Оглушительный грохот — и в борту транспортника образовалась дыра. Ближайшего корсара снаряд разорвал на части. Капитан с опаской выглянул наружу и в сумерках разглядел, что в сторону челнока двигаются жёлтые огни.