— Выходим! — приказал он.
Пиксель открыл шлюз, и команда вылезла из тартаны. Они были на вершине какой-то горы, совсем одни среди камней и снега. Шла сильная метель, и капитан не мог разглядеть даже соседние пики — всё покрыла синяя пелена.
— Прячемся! — крикнул он, помогая Птитсу.
Они укрылись за обломками транспортника, над реактивным двигателем которого поднимался дым. Осторожно высунувшись из-за борта, Пиксель увидел несколько ховертанков, летящих над горной породой. На башнях боевых машин сверкали прожектора.
— Михаил, ты где? — капитан снова связался с канониром. — Мы в полной заднице!
Танки изрыгнули из главных пушек оранжевое пламя. Один снаряд опять попал в обшивку тартаны, а другой поднял снег в опасной близости от двигателя. Пиксель взялся за пистолет, готовясь к худшему.
И тут из снежной бури величественно выплыл огромный нос космического корабля, за которым показались борта с пушками и корма с капитанским мостиком, а позади пылали сопла реактивных двигателей. Орудия открыли огонь по имперским ховертанкам, и один из них ярко взорвался среди мрака.
— Да! — Пиксель радостно сжал кулак.
Карл едва заметно улыбнулся, а Антимон залился смехом. Бриг медленно подлетел к тартане и воспарил над горой, прикрывая корсаров от танковых залпов. Двери ближайшего к мостику стыковочного шлюза раздвинулись, а за ними ждали свои.
— Вперёд, не тормозим! — Пиксель вылез из укрытия, подавая другим пример.
Шесть выживших корсаров сразу последовали за ним. Сам капитан, поддерживая Карла, добрался до скал напротив шлюза. Противоположный борт корабля тем временем принял на себя выстрелы уцелевших ховертанков.
— Ну что, на счёт три? — Пиксель посмотрел на друга.
— Давай, — согласился Птитс. — Раз, два, три!
Они синхронно прыгнули и приземлились на металлическую палубу корабля. Антимону и другим корсарам было проще. Когда все перебрались на борт, двери шлюза закрылись, и бриг начал подъём. Имперцы продолжали плеваться огнём, но ничего уже не могли сделать.
— Зарядить бомбами.
— Есть, господин вице-адмирал.
Стрелецкий стоял за спиной канонира, который отдавал приказы с компьютера. Полоска рядом с нарисованным бортом линкора медленно ползла слева направо, а параллельно сотня имперских матросов под надзором мичманов вручную загружала снаряды в пушки.
— Огонь по пиратскому бригу, — буднично и сухо сказал Стрелецкий. — Госпожа Пронина получит Одержимого на блюдечке.
Канонир приблизил на экране размытое изображение корабля, летящего в атмосфере над ледяными горами. Квадрат систем наведения захватил цель…
— Кэп, линкор повернул к нам борт! — проорал Михаил. — Он хочет нас бомбить!
Корсары и Птитс поднялись на капитанский мостик и собрались вокруг командной консоли. За широкими окнами в тёмном небе бушевала метель. Корабль летел носом вверх, но благодаря искусственному тяготению пассажиры держались на ногах.
— Беггер, прыжок! — по наитию выпалил Пиксель.
— Но мы в гравитационном поле планеты! — запротестовал рулевой. — Если ща врубим гипер, корабль не выдержит!
Сквозь плотные облака сверкнула мелкая, но отчётливая оранжевая вспышка.
— А если нет, то подохнем! — надорвал глотку капитан. — Живо давай!
Карл напряжённо наблюдал за корсарами. Одним нажатием клавиши Беггер ввёл координаты. Затем дёрнул рубильник гипердвигателя. Металлические пластины закрыли обзорные окна, и бриг схлопнулся посреди снеговых туч.
Глава 31
Пустота
Капитанский мостик брига тряхнуло — сильнее, чем обычно при переходе в гиперпространство. Кто-то упал на пол. Пиксель успел вцепиться в командную консоль, а Карл — в кресло Беггера.
Воцарилась полная тьма. Лампы и экраны погасли. Окна до сих пор были прикрыты защитными ставнями. Пиксель не видел вокруг абсолютно ничего. И, что ещё хуже, его ноги поднялись над полом, а свободная рука болталась в воздухе, задевая оборудование. Крепкое тело стало невероятно лёгким, как тряпичная кукла.
Где-то зашипела и зазвенела аппаратура. Корсары оказались заперты в невесомости в глухом металлическом гробу, который мог развалиться в любую секунду.
— Вот так мы и умрём! — в панике закричал Антимон. — За то, что помогаем маньяку!
И раздался стук — похоже, врач врезался во что-то большое и твёрдое. Птитс учащённо задышал, держась за кресло рулевого.