Теперь всё было под полным контролем. Беглый Лорд Пестиленс убит, «Чума» уничтожена, а сверхценный трансмутаген, который поддерживал жизнь её главе, снова попал в надёжные руки.
Главное, чтобы о чудодейственном веществе не проведала Леди Серпентира. Впрочем, и не проведает — Философ об этом позаботится. Во имя шаткого баланса между Сохранением и Разрушением.
Глава 32
Свободная зона
Фрегат неспешно плыл на субсветовых двигателях по чёрному полотну космоса. От кормы корабля тянулись тросы, почти незаметные в темноте. Они тащили за собой ещё одно судно — бриг с красным носом. И если фрегат мог похвастать лишь небольшими вмятинами и пробоинами, то другой звездолёт стал нерабочей развалиной. Почти весь низ левого борта оторвала неведомая сила: из космоса были видны этажи и перегородки, похожие на рёбра.
Необычная процессия держала курс на широкую платформу из металла, парившую в пустоте. Пиксель наблюдал с мостика, как растут в размерах доки и биокупола за ними. У стыковочных ответвлений медленно ходили корабли различных расцветок.
— Запрос на экстренную посадку, — проговорил капитан в коммуникатор. — Запрос на экстренную посадку.
— За-прос при-нят, — ответил механический голос. — Для вас за-ре-зер-ви-ро-ва-ны до-ки три и че-ты-ре.
— Отлично! Веди, Свинтус!
Перед носом фрегата появился маленький дрон с горящей стрелкой, а за ним — ещё три. Роботы указывали на два дока — один находился прямо за другим.
Сначала фрегат вплыл между огромными швартовочными зажимами, которые беззвучно зафиксировали его в пространстве.
— От-пус-ти-те тро-сы, — сказала автоматика станции.
— Вы давайте там аккуратнее, — бросил Пиксель.
Свинтус на мостике фрегата отсоединил магнитные модули, и они плавно вернулись на корму. Зажимы второго дока, насколько это было возможно, обхватили бриг.
— Аккуратнее не вышло, — заключил капитан, когда мостик тряхнуло.
— Ста-ра-ем-ся как мо-жем, — ответил искусственный интеллект.
— Услышал, — вздохнул Пиксель. — Так, ребята. Выходим отсюда через правый борт. Я сбегаю за Карлом и освобожу его. Босс, собери всех и тоже выходи. Встретимся у зала ожидания.
— Хорошо, — ответил старпом.
Карл Птитс лежал на койке и смотрел в потолок. Самое страшное осталось позади, но в его душе всё равно роилось беспокойство. Одержимый прекратил своё существование. «Чума» не раздобыла нужных сведений и не найдёт кинжал Пастырей. Но всё же пока расслабиться не получалось, а где-то внутри покалывала совесть.
Ведь на Великородине ничего не произошло бы, если бы Карл-подросток не выбрал Разрушение. Если бы тогда сказал Ребеллии, что возвращается обратно и не хочет иметь ничего общего с Тёмным Замком. Если бы на Антее не раскрыл ту проклятую листовку, из-за которой полковник Пандорин выстрелил ему в голову. Если бы не поставил себя выше остальных и не возжелал чего-то большего, чем положенная ему судьба простого жителя района Желобино города Престольный.
Но Карл уже слишком далеко зашёл. Вернуться уже не получится. Можно только начать нечто новое.
Cильный толчок — и Птитс подскочил на месте. Пачки с бинтами упали со столика. Карл машинально поймал в воздухе бутылку с антисептиком, но потом понял, что она пластиковая и всё равно бы не разбилась.
Что произошло? На бриг напали в космосе? Или они всё-таки добрались до Эскобарии? Карл заставил себя сесть. Босые ноги коснулись холодного металлического пола. Рана под слоем бинтов до сих пор саднила. Возможно, корсары ещё придут к Птитсу. Или же оставят в карцере, пока занимаются делами на пиратской платформе.
Дверь во мраке открылась, и за ней показался Пиксель. Капитан держал в руках одежду и пару сапог.
— Мы прибыли на Эскобарию, — сообщил он.
Карл, пребывая ещё в некоторой прострации, ничего не ответил. Главный корсар поднёс электронный ключ к решётке, и та отъехала в сторону.
— Ты свободен, — доброжелательно сказал Пиксель. — Одевайся, скоро пойдём.
Он зашёл в камеру и положил одежду на койку, а сапоги поставил на пол рядом.
— Спасибо, у меня есть своя, — блёкло ответил Птитс.
— Не переживай, это ничейная. На корабле, где служит пятьдесят ребят, запасная одёжка всегда должна быть.
— Ладно, — вздохнул Карл.
— Куртку тоже забирай, — Пиксель кивнул на то, что прикрывало тело Птитса. — И да, он тебе может понадобиться.
Корсар достал из кобуры на поясе пистолет и протянул Карлу. Птитс узнал оружие, которое отобрал у своих же пиратов.
— Хорошо, Пиксель, — безразлично ответил он.