— О, привет, Хелен, — снова поздоровался разрушитель.
— Привет, Фридрих, — она улыбнулась другу.
Им обоим не нравился обычай придумывать всякие вычурные прозвища. Хелен и Фридрих тет-а-тет использовали данные при рождении, «имперские» имена, не понимая, почему так много людей в Замке держатся за свои бестолковые клички.
— Хочешь чаю? — предложила Хелен.
— А какой есть?
— Пуэр и улун.
— О, давай пуэр.
Фридрих сел на плетёный стул, а Хелен принесла две чашки чая. Дома разрушительница носила светло-зелёный халат, а её вид на голограмме был лишь виртуальной аватарой, «парадным лицом». Формально Хелен считалась красивой — длинные светлые волосы, стройная спортивная фигура. Но при ближайшем рассмотрении выяснялось, что в её красоте было что-то необычное, ведьмовское, и она вполне могла сыграть в фильме про молодость какой-нибудь старой колдуньи из сказок.
— Что ты там узнала? — Грюнвальд сразу решил перейти к делу.
— Я услышала один интересный разговор в подземельях, — начала Хелен. — Те люди упоминали какую-то «Чуму», и было ясно, что речь идёт о тайном обществе.
— Есть запись? — оживился Фридрих.
— Увы, нет, — покачала головой Хелен.
— Может, это просто инициаты играют? Типа как я раньше придумал проект «Логика».
— В том и дело, что говорящие не были инициатами. Их слова звучали очень серьёзно.
— А кто это был и о чём конкретно говорили? — насторожился Фридрих.
— Двое мужчин и… извини, отойду ненадолго, — Хелен осеклась, когда из её спальни раздался громкий детский плач.
Она отошла успокаивать маленькую дочь, а Грюнвальд размышлял, сидя на стуле и попивая чай. Он пока не знал подробностей, но проверить лишним никогда не было. Вдруг это именно те заговорщики, о которых его предупреждала Серпентира? Вдруг их удастся поймать?
Детские крики стихли, и вскоре Хелен вернулась в гостиную.
— Как там Аранелька? — спросил её Фридрих.
— Да ничего, хотела пить, а теперь заснула сладким сном.
Аранель… Эта девочка родилась в Тёмном Замке, и у неё не было даже обычного, «настоящего» имени — ей лишь дали кличку, как водится у разрушителей. Фридриху было немного жаль её, но он надеялся, что у Хелен и её мужа хватит ума не превращать свою семью в очередной «аристократический дом», члены которого гордятся лишь тем, что они появились на свет не в Империи.
— А Фредерик? Что-то давно его не видел.
— Да он улетел на Либерти по приказу Таргуса. Через пару дней вернётся.
Муж Хелен, которого звали почти как Фридриха, являлся неисправимым романтиком и мечтателем. Супруги познакомились в Тёмном Замке, во время обучения, и до сих пор оставались вместе.
— Так что там с разговором? — Грюнвальду наскучила праздная беседа. — Кем были те двое мужчин?
— Без понятия, я не видела их лиц, — растерянно ответила Хелен.
— А что они обсуждали?
— Какую-то базу и склады. Извини, больше я не знаю.
— Они явно что-то задумали, — Грюнвальд сжал кулак. — И не факт, что это не повредит Замку. Тревога может быть и ложной, но хотелось бы выяснить получше. Где именно ты их видела?
— О, это я могу тебе сказать, — лицо Хелен посветлело. — Это вентиляционная шахта рядом с Залом Змеиных Колец.
— Змеиных Колец? — удивлённо переспросил Фридрих.
Он уже привык, что змеиный мотив пронизывал весь Тёмный Замок, но это название слышал впервые.
— Там собирается общество магов, куда я хожу, — поделилась Хелен.
— Магов… — Грюнвальд почесал голову. — Ерунда какая-то.
— Но ты же любишь всякую эзотерику и символы.
— Чисто как модель, которая описывает реальность.
Ему не нравились доморощенные волшебники и маги, которых наплодил Замок. Кто-то из них искренне верил, что обладает сверхъестественными способностями. Кто-то специально вешал лапшу на уши молодым инициатам, чтобы распространить своё влияние. Поэтому Грюнвальду не было дела до всяких подвальных тусовок, где «колдуны» и «ведьмы» мерялись выдуманной ими силой.
— Не занудствуй, Фридрих. Сходи хоть раз. Ты не пожалеешь — там бывают всякие интересные личности.
— А кто там главный? — Грюнвальду были важнее факты.
— Лорд Акрантофис. Они собираются в его кабинете в подземелье Малой Башни.
— Акрантофис? Он из Эрпетидов?
Фридрих вспомнил самую известную семью «аристократов» Тёмного Замка, членов которой просто распирало от гордыни. Он некоторое время работал с ныне покойным Лордом Констриктором, который кичился своим неимперским происхождением и ел суп вилкой, потому что ложкой принято есть в Империи. Даже когда Фридрих следовал учениям Гюнтера, он не опускался до подобной пошлости.