— Все мы идём к смерти.
— И в ней найдём спасение, — механическим голосом ответил памятник.
— Во девиз, — прокомментировала Хелен.
— Тс-с!
Рядом с Хосровом что-то зарокотало, будто сдвинулась потайная дверь, но на экране ничего не произошло. Разрушитель постоял немного рядом со статуей, а затем уверенным шагом устремился к стене за ней. Грюнвальд подумал, что Хосров вот-вот врежется в неровный холодный камень, однако и тут реальность обманула все ожидания. Лорд с красными волосами просто прошёл сквозь стену, будто её и не было.
— Голограмма, — тихо сказала Йаванна.
— Нет, магия, — саркастически скривился Ариан.
«А они те ещё шутники», — подумал он.
Хосров тем временем спускался по узкой винтовой лестнице — практически такой же, как перед комнатой Акрантофиса, только путь был очень долгим. Вскоре Лорд очутился в полутёмном коридоре с клетками. Грюнвальд знал это помещение — именно там он увидел спящего бронтодонта.
— Тише, Бронти, — дружелюбно произнёс разрушитель, когда тварь на него зарычала.
Цель миновала клетку и нырнула за высокую дверь. В огромной трубе Лорда встретили трое, одетые в длинные тёмные мантии почти до пола. Лица неизвестных скрывали маски с длинными птичьими клювами, а глаза нельзя было разглядеть за круглыми линзами очков.
— Все мы идём к смерти, — каркающим голосом сказал один из них.
Похоже, его речь искажала маска.
— И в ней найдём спасение, — подтвердил Хосров.
— Я чувствую чужое присутствие, — произнёс другой незнакомец.
Хосров невольно наклонился в его сторону, и на экране мелькнул сканер.
— О змей… — процедил Грюнвальд.
Он быстро выключил планшет. Хелен сделала то же со вторым устройством, на экране которого Акрантофис брал из клетки очередную мышь для своих питомцев. Нельзя терять времени — сектанты могли вычислить жучки и устроить расправу. Ариан кивнул Йаванне, и она молча вылетела из комнаты. Затем он вытащил из обоих планшетов карты памяти — доказательства могли пригодиться.
Подруга вернулась с кувалдой, больше похожей на молот древнего бога Тора, и со всей силы ударила по своему планшету. Экран стал осколками стекла, а микросхемы обратились в щепки. Довольная результатом, Хелен следом уничтожила и планшет Грюнвальда.
— Прости, друг, — усмехнулась она.
— Да всё нормально, — пожал плечами Фридрих. — Надо остановить их, и сейчас!
— Согласна, — кивнула Хелен. — Предупредим Серпентиру?..
— Давай сначала сами всё выясним, — Грюнвальд тронул её за плечо. — Я отправлюсь в подземелье, а ты будь тут наготове.
— Ты уверен?
— Да! Она сейчас не в духе. — Он потёр шею. — Лучше не рисковать…
— Ладно. Только, пожалуй, спрячу Аранельку у друзей.
— Ты им доверяешь? — насторожился Грюнвальд.
— Конечно, — кивнула Хелен. — Удачи тебе.
— И тебе.
Они быстро обнялись, и Фридрих бросился к выходу. Лорд повесил на пояс заранее приготовленный пистолет-парализатор. Самооборона была важна, но действовать нужно в рамках закона, по которому летальное оружие в Тёмном Замке запрещено — главным образом чтобы не нарушить герметичность.
Ариан не стал дожидаться лифтов — был условный вечер, и разрушители массово возвращались домой. Вместо этого Грюнвальд нырнул на лестничную площадку и спешно направился в сторону подземелий. Оказавшись в знакомом коридоре со статуями, онпринялся искать нужную. Та изображала некую Леди Зелетерию. Кто это, Фридрих не знал и сейчас не хотел знать. Он вспомнил, как Хосров открыл проход, и шепнул статуе на ухо:
— Все мы идём к смерти.
Никаких звуков. Он подошёл к стене за статуей и со скепсисом потрогал её. Пальцы ощутили только грубый шершавый камень.
— Змей… — выругался Ариан.
Конечно, они приняли меры предосторожности. Грюнвальд снова шепнул кодовую фразу и вернулся к стене. Она не сдвинулась, и её не заменила бестелесная голограмма.
— Ну конечно…
Он лихорадочно подумал, что можно сделать дальше, и ответ не заставил себя долго ждать. Отыскав статую Палладиуса, Фридрих встал на уровне её глаз.
— Кто вы? — спросил робот-охранник внутри изваяния.
— Лорд Ариан, — быстро, но чётко ответил Фридрих.
— А-ри-ан, — статуя будто смаковала его имя. — По какому делу?
Грюнвальд сначала замялся, но сообразил, что нужно сказать:
— Я на дополнительные занятия к Лорду Акрантофису.
— Вы не записаны, — ответил робот.
— Что за змей⁈ — взорвался Ариан. — У меня к нему срочное дело. Поручение от Высшего Лорда Штейнштейна!
— Проходите, — памятник наконец-то сдался.