— И?
— Может, нам стоит начать? — робко предположил Раттиган. — Всё уже готово к…
— Не всё готово! — внезапно заорал главный, любуясь, как пират немеет от ужаса.
— Кэп, я… — задрожал крысёныш.
— Не нужно всего этого, — махнул рукой человек в плаще. — Знаешь, в чём твоя главная ошибка, Раттиган?
Его интонации стали спокойнее, и теперь он говорил, растягивая слова. Это звучало даже мелодично.
— Нет, кэп, — матрос нервно покачал головой.
— Ты мыслишь приземлённо. Встречал я на своём веку таких людей. Дальше своего носа смотреть не могут и не хотят, но мнят о себе очень много. К счастью, с последним тебе повезло — ты не считаешь свою истину единственной…
Раттиган хлопал глазами, явно не понимая и половины сказанного.
— … но то, что у тебя нет видения — это безусловный факт. И поэтому я здесь стою в плаще и маске и режиссирую наш спектакль, а ты — исполняешь мои приказы, а не наоборот. Я маэстро этой труппы, а ты просто участник.
Раттиган поник.
— Тогда мы б-будем ждать ваших указаний, — быстро пробубнил он.
— Ну, ждите, — донеслось из-под зеркального шлема. — Связной сообщил, что не всё ещё готово. Как только он подаст сигнал, мы начнём.
— Д-да, конечно, кэп, — закивал матрос.
Человек в маске подошёл ближе. В практически полной темноте его фигура выглядела сверхъестественной тенью.
— Скоро всё решится, Раттиган, — торжествующе сказал он. — Подождите ещё немного, и этот город захлестнёт… хаос.
Он провёл рукой в чёрной перчатке по щеке Раттигана. Пират вздрогнул — вдруг из длинного рукава «кэпа» вылезет смертоносное лезвие?..
— Не подведи меня. Не смей действовать без моих приказов. Ты понял?
— Д-да, — взволнованно ответил разбойник.
Лезвие не появилось. Человек в маске просто убрал руку и посмотрел на Раттигана, слегка наклонив голову. Должно быть, пират сейчас любовался искривлённым подобием своей крысиной морды, отражённым золотистой безликой маской.
— Иди… Оставь меня.
— К-конечно, — Раттиган тут же удалился.
Его собеседник вздохнул под шлемом. В голове роились тени, призраки прошлого, осколки разочарований и разбитых надежд. Они разжигали костёр злобы и ненависти, умоляя убить кого-то, устроить большой пожар… Если не буквально, то метафизически — он желал посеять панику и чувство безысходности, подобное тому, что испытывал сам уже давно. И пока прилагал огромные усилия, чтобы сдержать свои порывы. В конце концов, рано или поздно пожар разгорится — нужно лишь дождаться всех участников представления…
Раттиган спустился по лестничной клетке в складское помещение, где разместились остальные члены экипажа. Его сестра, Крысюк и ещё четверо пиратов сидели за столом, жадно уплетая синтетическую пищу с фрегата и запивая её местным низкопробным элем. Единственная лампочка тускло освещала обшарпанные кирпичные стены, к одной из которых прислонился здоровяк Биг Панч. Безносый силач закрыл глаза в полудрёме. Чуть подальше лежали ящики с оружием и взрывчаткой.
— Ну и чё там кэп сказал? — осведомился Крысюк.
Сестра Раттиган навострила уши.
— Надо ждать, — ответил брат.
— Ждать, ёлы-палы! — Крысюк ударил бутылкой эля по столу. — Он платит за то, чтобы ждать?
— Он велел пока ничё не делать, — пояснил брат Раттиган. — Связной ещё не готов.
— Ну, раз связной не готов, то это святое, — ухмыльнулся Крысюк.
Два пирата недовольно фыркнули.
— Я щас — нужно отлить, — вставил старпом.
— Не беда, Крыс, — подмигнула сестра Раттиган. — Твоя добыча будет под хорошим присмотром…
— Я тебе покажу присмотр! — он пригрозил ей кулаком и вылез из-за стола.
Карлик вышел из комнаты и засеменил короткими ножками вниз по лестнице. В тёмной и тесной каморке, заставленной вёдрами и швабрами, старпом прикрыл дверь и, достав из кармана, активировал гиперпространственный коммуникатор.
— Это Крысюк, полёт нормальный, — сказал он в трубку — тихо и сосредоточенно.
— Он связался с агентом? — из динамика послышался женский голос.
Который был гнусавым, будто к помехам добавилась маска.
— Конечно, мэм, — Крысюк улыбнулся, и в свете экранчика блеснули его золотые зубы.
— Когда собирается выступить? — вопросы женщины были сухими и короткими.
— Как только связной приготовится.
— Отлично.
— А чё мне делать, если начнёт дёргаться? — спросил старпом. — Ну, там чё-т учудит не по плану?
— Убрать, — холодно ответила женщина.
— Без проблем, мэм.
— Удачи. Пока всё.