— Тут ни одного борделя в округе, — заключил Антимон, изучая вывески на зданиях. — Теперь понимаю, почему тут все такие угрюмые.
— Поди, всё прикрыли, — Пиксель кивнул в сторону идущих навстречу полицейских. — Это ж тебе не пиратская платформа.
— Долбаные ханжи! — возмутился судовой врач.
— Тсс! — погрозил пальцем капитан. — Мы вообще-то в имперском центральном мире, а не на Дальнем Рубеже!
— Ваши документы, — произнёс хриплый голос.
К ним подошёл патруль из пяти человек в тёмно-синих мундирах с золотистыми пуговицами.На ногах полицейских блестели высокие чёрные сапоги. Лица служителей порядка скрывались под масками со встроенными респираторами, а с поясов свисали массивные дубинки. Из-за яйцевидных шлемов с буквой «I» на кокарде патрульные казались выше всех корсаров, кроме Босса.
— Так… — Пиксель порылся в кармане куртки и продемонстрировал корсарский патент. — Я тут на задании, — тихо добавил он.
Его ребята могли легко расправиться с патрулём, но кто в здравом уме хотел проблем с имперской властью? Полицейский достал сканирующее устройство и поднёс его к лицензии Пикселя.
— Хорошо, вас понял, — холодно кивнул страж порядка. — Вы свободны.
Через сотню метров капитан встал у ржавой лестницы, что вела к узкой двери.
— Вот мы и пришли, — объявил он.
На стене, обшитой железными листами, колыхалась вывеска — маленькая и неприметная. Там то загоралась ярко-жёлтым светом, то гасла надпись: «Крысиные диковинки. Основано в 984 году». Над дверью переливалась в искусственных лучах полукруглая стеклянная крыша, от которой со звоном отскакивали капли.
— Эй, подъём! — Пиксель услышал голос за спиной — Что разлеглись, тунеядцы?
Капитан увидел, как полицейские колотят нищих, мирно дремавших под аркой подворотни. Он с отвращением отвернулся и быстро направился ко входу в лавку. Корсары последовали за капитаном, гремя сапогами по ржавому железу.
Чёрная лакированная дверь в готическом проёме была местами побитой и обшарпанной. Небольшой навес защищал её — и заодно Пикселя — от дождя. В это время Боссу и Антимону пришлось ютиться на площадке у входа, а прочим корсарам — стоять наступеньках.
Капитан дёрнул за металлический колокольчик, висящий на стене. Внезапно из двери появились красные лазерные лучи. Они просканировали корсара с ног до головы, а низкий роботизированный голос откуда-то изнутри спросил:
— Кто вы и что вам нужно?
— Я капитан Пиксель, пришёл навестить старого друга, — расслабленно представился «космический волк».
— Соответствие обнаружено. Проходите.
Раздалось шипение, и дверь медленно отворилась. Пиксель прошёл сквозь нитяные шторы и очутился в полутёмном помещении. Стены узкой, вытянутой комнаты были почти полностью заставлены деревянными шкафами. Полки ломились от разных предметов — статуэток воителей, моделей кораблей, глобусов планет и лун, подсвечников, кукол… И книг. Множества книг. От ветхих корешков старинных фолиантов исходило синеватое сияние — видимо, владелец держал их в стазисе. Запах в комнате был немного затхлым, но приятным. Он будто уносил в лучшие времена…
Заходя, Босс задел головой дверной косяк. Антимон и Свинтус со знающим видом принялись изучать стеклянные витрины перед шкафами — там тоже лежали всякие полезности и безделушки. Остальные со скучающим видом осматривали обои над шкафом и металлические своды потолка, с которых на цепях свисали люстры с электрическими свечами.
Пиксель подошёл к витрине напротив входной двери. У кассового аппарата стоял человек очень низкого роста — на голову меньше капитана. Владелец магазина был одет в чёрные брюки и коричневую полосатую жилетку поверх белой рубашки, а его шею украшал красный галстук-бабочка. Пухлый подбородок скрывала густая тёмная борода, а над губами завивались усы. И если на лице волос было много, то на голове они почти отсутствовали и росли только по бокам. Живые, ясные глаза хозяина лавки пристально разглядывали Пикселя, пока ладони с короткими пальцами протирали какой-то предмет, завёрнутый в тряпку.
— Привет, Пасюк, — улыбнулся капитан.
— О, здравствуй, Пиксель, — радостно ответил продавец. — Какими судьбами?
Он положил предмет на стеклянный прилавок, и корсар заметил торчащий из тряпки клюв ворона — керамического или каменного.
— Да занесла нелёгкая на Рейвенхольд. Вот и решил проведать старого друга.
— Что-то я не верю, — покачал головой Пасюк.
Он потянулся короткой рукой к кассе — причудливому устройству из шестерёнок и рычажков. На маленьком экране с закруглёнными краями мерцала статическая рябь.