Ее ведь совсем не испугала мерзкая морда чудовища, которое раньше она могла увидеть разве что на рисунках. И не нагоняла страх рыжеволосая красавица напротив, гордая и статная, как неприступные горы. А мысли о будущем — конечно нет! — не доводили до дрожи в коленях.
Ведь это не страх. Это сродни тому, что ее подвесили вверх ногами, и на землю теперь приходится смотреть, словно на небо. Но если часто переворачивать мир с ног на голову, в один момент все станет на свои места. Поэтому не время паниковать.
— Кто ты такая?
Вопрос, требующий ответа. Илина ни за что не поверит, если она скажет, что видела подобное впервые. Надья выглядела так, будто сверхъестественные сущности — это ее обычный вторник.
— Надья Мунтяну. Внучка твоей знакомой, художница и просто отличный человек.
О, в этом журналистка не сомневалась. Гораздо больше ее интересовали тени, все потаенное и пронесенное в душе.
— А еще охотница на демонов? — руки грелись о тарелку чорбы.
Девушки остановились в ближайшем кафе: небо плакало все сильнее, и плач его превращался в истерику. Не выдержав раскатов грома, они забежали в теплую коробку, где от дождя прятались такие же бедняги.
— Послушай, — Надья со стуком опустила чашку. — ты вообще не должна была там находиться. А теперь влезла в мои дела и заставляешь возиться, будто я твоя нянька.
Она пригубила какую-то чайную дрянь: смесь перца, кардамона и имбиря. С тоской Илина взглянула на свой напиток, в котором сахар хрустел на зубах.
— Да, этот мир не так прост. Если бы ты, как и я, росла в богом забытом крае, услышала бы множество легенд. Живых легенд, обитающих по соседству. Демоны, хованцы, колдуны — все они часть моей жизни. И поверь, есть существа пострашнее, чем этот злыдень. Хотя, признаться, их я вижу нечасто.
Сложив руки домиком, Илина задумалась, о чем спросить дальше.
— Твоя бабушка знает о таких… занятиях? — кажется, она уловила, как затихает ливень. — И сколько таких, как ты?
— О, бабушка была в восторге! — девушка недобро усмехнулась. — Знаешь, забавно: она всю жизнь по углам дома распихивала травы, но, когда дело коснулось меня, запретила этим заниматься. Я, само собой, не послушалась.
Надья пошарила по карманам летней куртки. Изящным движением пальцев она сжала меж губ тонкую сигарету, а вот зажигалка похоже упрямо убегала от ее рук.
— Будь добра. — девушка махнула головой на спички, которые оставил официант для зажжения свечей.
Илина помогла ей подкурить, и белоснежный дым клубочками разлетелся по столу. Официант неодобрительно цокнул, но рыжей лисице было плевать. Она глубоко втянула сигаретный дым, прикрыв глаза.
«Любительница покрасоваться» — пронеслось у Илины в голове.
— Я не одна, конечно нет. — чай уже почти остыл. — Наш орден охраняет людей: чаще всего в деревнях, где кишит нечисть. Могу рассказать небольшую историю, написанную одной из наших предков. Такой она видела жизнь в ордене, ее изнанку.
Дети похожи на родителей, пускай и не всегда осознают это. Василеску кивнула головой, а сама в мыслях улыбнулась: она будто видела доамну Мунтяну сорок лет назад, такую же задорную сказочницу.
Надья достала из сумки потрепанную книжицу, и голос ее начал мелодично зачитывать:
Орден новой зари живет в замке, который прячется среди густых вечнозеленых макушек леса, окруженных могучими карпатскими горами. Миф и реальность в этих краях сплетаются нитями чародейки Думиники, благословившей орден на великие свершения. Земли прошлого и будущего пропитаны духом легенд и историй. Создатель вдохнул жизнь в румынские меланхоличные песни, наполнил гордостью человеческие души и оставил чародеев приглядывать за своими созданиями.
Думиника покровительствует всем страждущим — тем, кто отчаянно ищет способа проявить себя. Каждый дом обладает характером, подпитывается его жителями, а дом, укрытый заботливой рукой чудотворицы, проявляет особый нрав.
Мы получали письма: красная печатка в виде клубка приводила к замку в лесной глуши. Чародейка Думиника выразила свое благословение, даровав некоторым возможность видеть больше и яснее, чем другие люди. Письма чародейки прекрасны, но они совсем обмельчали, поэтому и орден исчез почти полностью. Юноши прошлых веков ужасно гордились своим положением, а теперь охотники молчали. Молчали и выполняли свою работу, продираясь сквозь страх и недоверие.
— Вас кто-то… призывает? — она даже не понимала, какое слово лучше подобрать.
— В общем смысле да. Чародейка отбирает людей, но доберешься ли ты до дома — другой вопрос. Она не рисует карту, хотя и помогает предчувствиями, знаками.