Находясь в объятиях Руены, «гном» тоже считал, что ему повезло, и все же по поводу рабства промолчать не смог:
- Никаким сволочам не превратить меня в раба! Пусть даже не мечтают.
«Тоже мне, оружие для пейнтбола», - выругался про себя Михаил, рассматривая необычную стрелу. Он сильно перенервничал из-за «смерти» друга. А «убитый» тем временем поднялся и без посторонней помощи взобрался на коня.
- Значит, бандиты кого-то ловили? – высказал предположение Марицкий. – Но кого?
- Меня, - из-за дерева вышла черноволосая девушка. – Это я кричала.
Брюнетка явно опасалась мужчин. Заметив Руену, она тут же подошла к волшебнице. Беглянка оказалась ростом чуть выше охотницы. Она была смуглолицей и носила короткую стрижку, хотя столь громкое название вряд ли подходило для грубо обкромсанных густых иссиня-черных волос.
- Больше здесь никого спасать не надо? – по-деловому спросил Гравз.
- Нет. Я одна.
- Тогда всем по коням, некогда нам задерживаться. Ты поедешь с ним, - распорядился князь, указывая смуглянке на Михаила, который уже сидел в седле.
Учитывая комплекцию седоков, разумнее было бы посадить брюнетку к Эдуарду, но каждый уже знал: Марицкий плюс женщина равняется БОЛЬШАЯ проблема.
Сомов собирался спешиться, чтобы помочь беглянке взобраться на скакуна, однако не успел: доселе робкая девица в одно мгновение оказалась за его спиной и плотно обхватила руками торс сидящего впереди мужчины. Отряд быстро двинулся к дороге.
С четверть часа всадники мчались галопом, пока князь не разрешил сбавить ход. Все это время Михаил ощущал приятное тепло тела прижавшейся к нему девушки, испытывая некоторое чувство неловкости. «Не привык я к жарким объятиям со спины, да еще с незнакомыми девицами. Надо бы поменять диспозицию».
- Леди не желает пересесть на переднее сидение? – оглянувшись, предложил он.
- Женщина должна прикрывать спину своего воина, - твердо отказалась она.
«Так, значит у меня за спиной не девушка, а живой щит. И это притом, что меня защищает кольчуга, а у нее ничего нет, кроме потрепанного платьица. Интересно, какой умник это выдумал? Наверное, тот же, кто пропускал первыми из пещеры женщин, проверяя, нет ли вблизи хищников».
- А как зовут женщину, прикрывающую мою спину?
- Марита, - представилась беглянка.
- Марита? – переспросил ехавший рядом князь. – Ты, никак, из Грунзонского королевства?
- Моя мама была оттуда, а я родилась в Кантилиме.
- А у разбойников как оказалась?
- Не скажу, - девушка невольно съежилась.
- Почему?
- Не хочу, чтобы меня отправили обратно, - она беспокойно оглянулась на север.
Гравз быстро сообразил, о чем речь:
- Так ты от Родана сбежала? Молодец! Можешь не беспокоиться. Я, хоть и князь, но с твоим хозяином дружбы не вожу.
- Он мне не хозяин! – глаза Мариты вспыхнули черным огнем. – Я нанималась в его замок прачкой, а не наложницей. Если отвезете обратно, я его просто убью.
- А ведь и вправду убьет, - с усмешкой подтвердил сунгимский повелитель. – Грунзонские женщины сами выбирают себе мужчин, и только попробуй поспорить с ними в этом вопросе. Что же тебя в лес-то потянуло? Шла бы себе вдоль дороги.
- На дороге меня быстро бы поймали слуги князя. От лошади не убежишь, - возразила беглянка.
Михаилу было неловко слушать разговор у себя над ухом, и он предложил сделать короткий привал.
- Потерпи немного, - остановил его Гравз. – Вот-вот должен показаться перекресток. Там и сделаем остановку.
Через полчаса лес действительно закончился. Всадники заметили вдали крохотное поселение.
- На том разъезде заканчиваются владения Родана, - указал князь на крохотное поселение. – Вот там мы и пообедаем.
Вся деревушка состояла из двух десятков деревянных изб, конюшни и маленькой харчевни, где путнику могли предложить лишь кусок хлеба с солониной и кружку недорогого белого вина. Этот разъезд не пользовался популярностью у знати, а потому стражники на въезде, выставленные в дозор всего несколько дней назад из-за участившихся нападений разбойников на проезжавших путников, были несколько озадачены, когда владелец медальона свернул с дороги, направляясь к харчевне.