- Да ничего странного, - высказался самый молодой из воинов, проводив отряд глазами. – Ты посмотри, какая у него свита: шесть человек, две бабы, и даже лошадей на всех не хватило. Такого не в каждый приличный дом пустят. Вот вчера князь проезжал – любо-дорого посмотреть. Два мага, охраны с полсотни… А одеты как! Настоящий вельможа! Он в нашу сторону и не взглянул, не то чтобы здесь остановиться.
- Это еще ни о чем не говорит, - возразил ему пожилой мужчина с копьем в руках. – Вчерашний князь за свою шкуру дрожит, вот и таскает за собой кучу народу. А этот молодец. Еще и торговца под свою охрану взял. Не иначе - Гравз из Сунгима.
- Да ну? Это тот самый, что из простых вояк вышел? – восхищенно спросил лучник.
- А кто еще? Остальные слишком гордые. В нашу сторону и не глядят – передразнил он молодого сослуживца.
Михаил первым соскочил с лошади и протянул руку наезднице, предлагая помощь. Марита недоуменно посмотрела на Сомова и в мгновение ока оказалась рядом.
- Грунзонские женщины не приучены к помощи мужчин, - пояснил князь.
- А к чему они приучены?
- Я умею все, что должна уметь настоящая женщина, и могу быстро научиться тому, что будет угодно моему воину, - девушка встала прямо перед Мишкой, словно бросая ему вызов.
Парень не ожидал такого напора от хрупкого создания. Он непроизвольно сделал шаг назад и отвел глаза.
- Я не нравлюсь моему воину?
- Почему сразу - не нравишься?
- Да, платье у меня старое и некрасивое, но я могу его снять, - Марита тут же принялась воплощать слова в дело, расстегивая пуговицы на груди.
- Ты мне нравишься! Но давай обойдемся без крайностей, - резко остановил начавшийся стриптиз Сомов.
- Значит, ты - мой мужчина! - брюнетка бросила выразительный взгляд на Руену, сразу предостерегая единственную возможную конкурентку.
Та лишь кивнула в знак согласия – ей были известны обычаи грунзонских обитателей. Лишь Михаил, который фактически только что стал женихом Мариты, еще не догадывался о своем новом статусе. Правда, душу парня уже начинали терзать смутные предчувствия.
«Эх, грехи мои тяжкие… Похоже, я куда-то вляпался».
- Увидимся вечером, - быстро произнесла «невеста» и спряталась за крупом лошади. В закусочную со всеми она не пошла.
- Мне кто-нибудь объяснит, что вдруг случилось с нашей новой попутчицей? Что это она начала в прятки играть?
- Ничего необычного. Просто грунзонская невеста не имеет права показывать лицо своему жениху, - объяснила охотница.
- Ну, и пусть ему не показывает. А я тут причем?
- Ты? – Гравз не смог сдержать смеха. - Ты, дружок, только что с ней обручился. Обычаи южного королевства объявляют совершеннолетнюю девушку невестой того парня, которому она понравится, если он имел неосторожность подтвердить свою симпатию при свидетелях.
Михаил в первый раз в жизни почувствовал, что значит, «как громом пораженный». С минуту он не мог произнести ни слова и только молча хлопал глазами.
- Может, ей еще нет восемнадцати? – наконец, обретя дар речи, с надеждой предположил «жених».
- Невестами на юге становятся после четырнадцати, - князь с хрустом переломил последнюю соломину, за которую пытался ухватиться Сомов. Глядя на побледневшее лицо «жениха», Гравз не выдержал, перейдя на хохот.
- Конечно, вам смешно, а мне-то каково? Неужели трудно было предупредить? Я ее даже рассмотреть как следует не успел.
- Она пыталась предоставить тебе такую возможность. Сам отказался, - продолжал веселиться сунгимский повелитель.
Ситуация действительно сложилась довольно пикантная, и мало кто мог сдержать улыбку
- Да ладно, ты еще не муж, - Скальнов попытался как-то утешить друга. – Некоторые умудряются всю жизнь в женихах проходить.
Михаил с некоторой надеждой взглянул на бывшего сотника.
- До ночи можешь наслаждаться свободой! – ободряюще похлопал его по плечу Гравз.
- А потом?
- Или она становится твоей женой, или кто-то из вас двоих овдовеет, - последние слова князь произнес серьезно. – Я тебе настоятельно рекомендую выбрать первый вариант.