- Князь велел вернуть прачку в Росхин, и я должен выполнить приказ!
Воин не имел права повышать голос на князя, а тем более - класть ладонь на рукоять меча. Неприкрытая угроза полностью отогнала благодушное настроение сунгимского повелителя.
- А какую цену ты готов заплатить за эту женщину, сынок? – пугающе-ласково спросил Гравз.
- Беглянка принадлежит Родану и должна быть возвращена любой ценой!
- Даже ценой твоей собственной жизни? – Лишь какая-то доля секунды понадобилась опытному вояке, чтобы извлечь меч из ножен и приставить его к горлу ретивого слуги росхинского вельможи. – Я жду ответа.
Как по команде спутники Гравза приготовились к сражению. Сомов приказал жене крепче держаться, и вытащил меч, Гога отцепил топор от пояса, а Марицкий, наложив стрелу на тетиву, еще пару взял в зубы. Ювелир и охранник тоже вооружились, а Руена настроила себя на магическую атаку.
- Нам нужна только Марита, - прохрипел воин. – Остальные могут ехать дальше.
Перегородившие дорогу бойцы оказались всего малой частью хорошо организованной засады. Не прошло и минуты, как из-за кустарников, небольших пригорков и деревьев к ним на подмогу выскочили еще два десятка человек. Мирных путешественников взяли в кольцо.
- Предупреждаю, - поспешил добавить командир всадников, - со мной два мага.
- Вряд ли они тебе успеют помочь, - голос князя не дрогнул. – Я повторяю свой вопрос: ты согласен расстаться с жизнью ради беглянки?
Меч князя плотнее прижался к горлу незнакомца, который теперь старался почти не дышать.
- Нет, - еле слышно выдохнул тот.
- Тогда прикажи своим всадникам спешиться. И пусть все сложат оружие в одну кучу.
- Князь, я обещаю…
- Мне плевать на твои обещания! Делай, что говорю, пока башка не отделилась от туловища! – громовой голос сунгимского повелителя всегда производил должное впечатление на окружающих. Лошадь под рогатым воином вздрогнула, и тот с трудом успокоил ее, заработав при этом кровавую царапину на шее.
Дождавшись полного разоружения, Гравз велел Руене разогнать лошадей противника, а затем запустить несколько огненных залпов в груду оружия. Волшебница постаралась от души - на этот раз пламя почему-то не собиралось гаснуть, хотя горели не дрова, а стальные клинки. Увидев, что костер достиг высоты трех метров, сунгимская компания пустилась вскачь. Теперь конь появился и у Мариты.
- Кто это был? – спросил Сомов князя, когда отряд несколько сбавил ход, проезжая через поселок.
- Они назвались подданными Родана, но я готов живьем сожрать грунзонскую собаку, если в их словах была хоть капля правды.
- Разбойники?
- Нет, для разбойников они слишком хорошо одеты и дисциплинированы. Скорее всего - вольные наемники, а это гораздо хуже.
- Почему?
- Сейчас расскажу, - Гравз оглянулся. Убедившись, что брюнетка отстала и не может слышать их беседу, продолжил. – Наемники всегда берут аванс за работу и пока его не отработают, не отступают. Знаешь, кто им приглянулся в нашей компании?
- Ювелир?
- А вот и нет. Твоя жена.
- Марита???
- По их словам, она жуть как понадобилась росхинскому повелителю, но я точно знаю – этот скупердяй и гроша не даст за возвращение беглой крестьянки, будь она хоть трижды красавица. А эти парни за свою работу берут очень приличные деньги. К тому же ты видел, сколько их было.
- Чуть меньше трех десятков, - прикинул Сомов.
- Их главарь еще говорил о двух магах. У тех вообще заоблачные цены за услуги.
- Может, рогатый мужик слегка приврал?
- Не уверен.
- Да, такими силами беглую прачку не ловят, - сделал вывод Сомов.
- То-то и оно, - согласился бывший сотник. – И вот что плохо - теперь они не отцепятся, прямо хоть съезжай с главной дороги! А так не хотелось добираться окольными путями.
- Но зачем кому-то могла понадобиться грунзонка? Может, это был лишь повод, а наемников подослали рундайцы? – высказал предположение Михаил. - Самим не удалось нас убить, и они решили действовать чужими руками.