- Если бы хотели убить нас, то и разговаривать бы не стали. Нет, им определенно нужна была Марита.
- Значит, рундайцы тут ни при чем, - вздохнул Сомов. – Хотя мне все равно не верится, что летучие твари так легко оставили нас в покое. И что тогда? Получается, что моя новоиспеченная женушка не так проста, как кажется.
- Ты о чем?
- Погоди, еще выяснится, что она какая-нибудь незаконнорожденная принцесса, - Михаилу припомнились многочисленные киношные вариации на тему «Принц и нищий». – И тогда мне припомнят, как неласково я с ней обращался.
- Да ладно тебе мудрить! Так и скажи, что в короли захотелось, - усмехнулся князь.
- Еще чего не хватало! Мало того, что навязали мне жену, так в придачу хотите всучить какое-нибудь убыточное королевство? Нет, увольте! Как только закончатся кантилимские игры – сразу домой.
- А брюнетку куда? Возвратишь с посыльным в Росхин?
Сомов уже мысленно вернулся в Москву, и слова Гравза подействовали на него как холодный душ.
- Гравз, но если воинов нанял не Родан, откуда им известно, что Марита сбежала от князя? Кто еще знал о ее побеге?
Бывший сотник даже притормозил.
- Получается - кто-то из наших?? Тогда…, - Гравз гневно взглянул в сторону ювелира, собираясь позвать его к себе, однако Михаил успел остановить князя.
- Давай не будем делать скоропалительных выводов. Я, например, не помню, чтобы Дарлог хоть раз надолго отлучался. Заранее он этого сделать не мог, поскольку присоединился к отряду раньше Мариты.
- А кто ж тогда?
- Думаю, все выяснится в самое ближайшее время. Хотя я сильно сомневаюсь, что среди нас есть предатель. Разве что… нам кого-то подменили…
- Что значит - «подменили»?
- Это значит, что одному человеку придают внешность другого, первого убирают, а второй занимает его место, - постарался доходчиво объяснить Мишка.
- Ну, ты и выдумщик! С такими мыслями можно подозревать каждого.
- Поэтому я предлагаю не подозревать никого, - подвел итог Сомов.
- Ладно, будем начеку. Я на всякий случай предупрежу Руену, пусть осторожно проверит твою бредовую версию. Марите не стоит пока ничего говорить, она и так после свадьбы выглядит испуганной. Ты что с ней сделал?
- Да, в общем-то, ничего особенного. Просто объяснил, кто в доме хозяин.
- Суров ты, парень, как я погляжу.
- Между прочим, я ей в мужья не набивался. К тому же леди всегда может задать один интересующий меня вопрос - и сразу будет свободна.
Выехав из деревни, всадники свернули с основной дороги и снова пустили лошадей в галоп. Лохматый пес с трудом поспевал за ними, держась в десяти шагах от Марицкого. Сам студент после бессонной ночи едва держался в седле. За несколько дней сумасшедших гонок он отбил себе все, что мог, и крепился из последних сил, чертыхаясь такими словами, которых явно нет ни в одном словаре русского языка. Постоянно поджидая отставшего «эльфа» с Барбосом, отряд был вынужден делать частые остановки. В результате путешественники прибыли в Нерлан на час позже, чем рассчитывал Гравз.
- Не хотел тут надолго задерживаться, но если Эдуард не отдохнет, мы можем остаться без лучника, - с сожалением сказал князь, взглянув на клонившееся к закату солнце.
- А как же наемники? – спросил Михаил.
- Здесь они вряд ли нас достанут. Не зря же я выбрал западную дорогу.
- Думаешь, они не отыщут нас по следам?
- Дело не в этом. В Нерлане живет много моих старых друзей, и некоторые из них с удовольствием составят нам компанию до Кантилима. Думаю, что теперь можно не волноваться.
Гравз уверенно направил коня к большому постоялому двору в центре города. Владелец заведения когда-то служил под началом сотника и встретил дорогих гостей с размахом. Ближе к ночи тут собралось около трех десятков бывших сослуживцев, так что ужин получился довольно шумным и затянулся до полуночи.
А утром Михаил обнаружил пропажу: нигде не было Мариты.
Глава 18 Сам себе заказчик (Ч. 2)
«Ни о какой Марите в Росхине никто не слышал. Из подданных Родана ни один человек за последние три года не сбегал, а прачками при дворце служат четыре пожилые крестьянки. О девушках грунзонского происхождения также ничего не известно. Управляющий хозяйственными делами утверждает, что в ближайших к Росхину деревнях женщин, подходящих под представленное ему описание, нет».