«Зачем нужно было добиваться этого замужества, а потом убегать? Или я совершенно не разбираюсь в женщинах? Должно ведь быть какое-то объяснение ее поступкам. Я, конечно, понимаю – женская логика… Но не до такой же степени?» – Сомов вместе с Гравзом и несколькими бывшими разведчиками из его сотни отправился на поиски исчезнувшей новобрачной.
С одной стороны, парень испытывал колоссальное облегчение, вдохнув воздух вновь обретенной свободы, но с другой - его настроение несколько подтачивал червь уязвленного самолюбия - мало кому приятно ощущать себя брошенным. Первым заметив впереди знакомую всадницу, он испытал смешанные чувства, так и не решив, радоваться ему или огорчаться.
- О, а вон и наша пропажа! – воскликнул князь. – Явилась - не запылилась.
- Что с рукой? - напустив на себя строгость, спросил Михаил.
- Наткнулась на каких-то проходимцев, - в голосе брюнетки совершенно не чувствовалось раскаяния за самовольную отлучку.
- Где?
- Там, - женщина указала на дорогу. - Отсюда минут десять верхом.
- И сколько их? – вопросы звучали кратко, как выстрел.
- Было девять.
- Что значит – «было»?
- Потому, что сейчас там девять трупов, - невозмутимо ответила всадница.
Разведчики благоразумно не вмешивались в разговор супругов, но после такого известия кто-то от неожиданности дернул за поводья и лошадь, громко заржав, поднялась на дыбы.
- Поехали, покажешь, – не меняя интонации, приказал Сомов.
- Ты мне не веришь?
- Конечно, верю! Только объясни: для тебя это в порядке вещей – отправить на тот свет девятерых мужиков? Могла хотя бы предупредить до свадьбы! – с нескрываемой издевкой ответил разозлившийся муж.
- Я никого не убивала.
- Что же, они сами друг дружку поубивали? - Гравз молчал на протяжении всего разговора, и, в конце концов, не выдержал.
- Нет. Вмешался какой-то прохожий.
- Один? – теперь уже сунгимский повелитель начал задавать вопросы.
- Я видела одного, но особо рассматривать было недосуг. Я сразу ускакала.
- Думаю, стоит взглянуть на твоих «проходимцев», - князь жестом приказал двигаться.
Лошади наемников по-прежнему стояли возле бездыханных тел своих хозяев, перегородив почти всю дорогу, а потому не заметить место сражения было невозможно.
- На свою беду они все-таки нас выследили, - сотник узнал обладателя черного шлема. – И даже магия им не помогла.
Среди убитых оказались два воина с костяными ожерельями на шее. Как объяснил Гравз, такие «украшения» носили чародеи, применявшие магию в условиях сражения, когда волшебство и сталь действовали одновременно.
- Командир, посмотрите сюда! – подозвал князя один из бойцов.
- Ну и что? Вижу, у них были неплохие доспехи. А толку-то?
- Вы на это гляньте, - воин очертил мечом узкую пробоину в стальной пластине, прикрывавшей спину поверженного наемника. – У каждого из них есть такая метка под левой лопаткой, а у рогатого перерезано горло.
- Кинжал? – попробовал угадать Гравз, присмотревшись к пробоине.
- Или метательный нож. Но какой силы должен быть удар?!
- Без рундайцев здесь не обошлось, - мрачно заметил Михаил. – Давайте вернемся в город.
Уже за стенами Нерлана Сомов вновь принялся за воспитание Мариты:
- А вот теперь ответь мне, дорогая: кто тебя просил выезжать за город и зачем?
- Он, - женщина, не раздумывая, указала на князя.
- А ты ничего не перепутала, девочка? - опешил Гравз. – Когда это я тебя о чем-либо просил?
- Вчера. Вы сказали, что моему мужчине нужны дополнительные силы. Я знаю, что среди здешних холмов растет девятисил, корень которого собирают на рассвете.
- Какой, к черту, корень?! – возмутился Мишка. Он только сейчас осознал, что брюнетка чудом избежала смерти. – Ты понимаешь, что могла погибнуть?
- Главное, чтобы моему воину было хорошо, - не моргнув глазом, отчеканила женщина. – Корень девятисила помогает быстро восстанавливать силы.
- Мне НЕ будет хорошо, если тебя убьют! Понятно?!
- Да.
- Тебе что, трудно было меня разбудить?