- Они справятся.
- Я заказал нам отдельный зал, - сокрушался ювелир, - а вас пришло всего семеро.
- Ты зря не считаешь Барбоса, - постарался утешить купца Михаил. – Он уплетает за троих, а значит, нас уже десять - половина тех, кто собирался прийти, но не смог. К тому же отдельный зал нам очень пригодится.
- Что-то случилось? – Дарлог напряженно посмотрел на князя.
- Кое-какие неприятности. Тебе об этом лучше не знать, - отмахнулся Гравз.
- Тогда прошу к столу.
- Погоди минутку, - остановил ювелира князь. – Сначала мне нужно переговорить с хозяином заведения.
Через несколько минут бывший сотник вернулся, и гости начали рассаживаться за столом. Купец попросил, чтобы дамы сели по обе стороны от него:
- Давно я не праздновал свои успехи в женском обществе. Надеюсь, ваши кавалеры простят мне эту слабость?
- Я с ним не сяду, - прошептала мужу Марита. – Он же заболтает до смерти.
Михаилу тоже показалось несколько странным желание Дарлога, ранее не проявлявшего интереса к дамскому обществу. Однако он строго сказал своей супруге:
- Ничего страшного. Потерпи немного, сделай человеку приятное.
- С какой это стати? – возмутилась грунзонка.
- Потому, что я так сказал!
- А я…
- Возражения не принимаются, - супруг одарил женщину «нежным» взглядом.
- Хорошо, мой воин, - Марита изобразила покорность.
- Я договорился, чтобы во время обеда, а точнее ужина, если судить по времени, нам никто не мешал. Официанты появятся только для смены блюд, - вполголоса сообщил Михаилу Гравз, занимая место рядом с ним.
Ювелир наполнил бокалы себе и своим соседкам, дождался, когда остальные гости последуют его примеру, и встал:
- Я предлагаю выпить за удачу, которая сегодня улыбнулась мне. И за то, чтобы она как можно чаще сопутствовала всем нам.
- Одну минуту, - в зал в сопровождении долговязого мужчины вошел хозяин заведения.
- Это маг-дегустатор, - шепотом пояснил князь. – Каждый уважающий себя ресторан столицы имеет чародея, проверяющего пригодность яств и напитков.
- Нам-то он зачем?
- Помнишь прощальный ужин в доме Ромкуша?
- Тот, на котором так и не удалось поесть? Ты считаешь…?
- Сейчас узнаем.
Долговязый прошествовал от одного края стола к другому, и остановился в центре.
- Леди, кто наливал вам вино? – спросил он Мариту.
- Он, - брюнетка с неприязнью указала на соседа справа.
Дарлог побледнел и выронил из рук бокал.
- Предложите ему самому выпить из вашего кубка. Тем более что свой он разбил.
Грунзонка поднялась и с силой сунула емкость в дрожащие руки купца.
- Пей! – грозно приказала она.
Дарлог, скорее всего, и выпил бы, если бы не Сомов. Парень выдернул ювелира за шкирку из-за стола и нанес два сокрушительных удара в челюсть. Тот молча рухнул на пол.
- Пусть сначала отдохнет немного, - объяснил свое поведение едва не ставший вдовцом Сомов. - А вот потом мы его расспросим – что это он сегодня такой щедрый?
Гравз кивнул своему сослуживцу, и бесчувственного купца связали.
- Все остальное на этом столе не представляет опасности, - подвел черту дегустатор, после чего они вместе с хозяином заведения невозмутимо покинули зал.
Званый ужин все-таки начался. Правда, тот, кто созывал гостей, принимал в нем весьма пассивное участие. Да и сами спортсмены в преддверии отборочного турнира также не особо налегали на еду, не говоря уже про хмельные напитки.
- Мне срочно нужно выйти, - через полчаса сказала Марита мужу.
- Зачем? – не сразу сообразил он.
- По одному важному делу, - заметив, что муж принялся мысленно перебирать в голове все действительно важные дела, шепотом пояснила: - А туалет у них в общем зале. Я видела, когда заходила.
Михаил отстегнул от своего «карнавального» костюма накидку: