Его благодушие как рукой сняло, когда полосу начала преодолевать первая команда. Оказалось, что потрудиться придется немало. Далеко не все пеньки были вкопаны, большинство из них просто стояли на земле и норовили перевернуться, как только нога спортсмена ступала на шаткую поверхность. Камешки, несмотря на свои скромные размеры, весили не меньше трех пудов каждый, а телега имела почти квадратные колеса. Попробуй из такой трясущейся колымаги на ходу не то что попасть, а хотя бы выстрелить.
Но устроителям и этого показалось мало. Лучнику, который подключался на третьем этапе, так связывали ногу, что он мог стоять лишь на одной, а в результате кулачный боец вынужден был держать стрелка, сидя в груженой повозке, переваливавшейся на квадратных колесах.
Сунгимская команда расположилась неподалеку от западной трибуны, и Ронгу пришлось перекупить у какого-то столичного горожанина место в первых рядах этого сектора амфитеатра. Бывший советник безуспешно пытался обратить на себя внимание грунзонки, но та постоянно крутилась рядом с мужем и на зрителей не смотрела. Новоявленный дипломат начинал свирепеть. Под лучами огненного диска все чародеи на три дня, пока светило не возвращалось на исходное место в центре арены, лишались своего дара. А без магии рундаец не мог найти способа окликнуть девицу, хотя она находилась всего в полусотне шагов.
- Эй, черноволосая! – вдруг заорал его сосед справа, на мгновение оглушив бывшего советника. – Ты тоже участвуешь в состязаниях? Иди лучше ко мне! Обещаю – не пожалеешь.
Голос у мужика был зычный, а потому Марита не могла не услышать наглеца и бросила мимолетный презрительный взгляд в его сторону. Возмущенная грунзонка обратилась к мужу:
- Ты его сейчас убьешь или позже?
- Кого?
- Вон того мерзкого типа с трибуны, - с плохо скрываемой злостью брюнетка махнула рукой и только сейчас заметила своего босса.
- Сейчас я немного занят, - ответил ей Сомов. – Если не возражаешь - потом.
- Хорошо, - неожиданно неуверенным голосом согласилась грунзонка.
Ронг мысленно поблагодарил нахала - его заметили.
- Ну что, все посмотрели? – Гравз волновался за своих парней больше, чем они сами. – Учтите: после предварительного тура из тридцати двух команд остается только шестнадцать. Представляете, в этом году первый раз все княжества выставили по команде!
- Князь, прекрати трястись, - повысила на него голос Руена. – Наши парни обязательно пройдут в следующий круг.
- Обещаешь?
- Да это и без обещаний ясно. Правда, Марита? – не услышав подтверждения, волшебница поискала подругу глазами. – Вот егоза! Куда она на этот раз умотала? Михаил, тебе нужно привязывать жену. Только что была здесь.
- Да ладно вам, - сотник решил сменить тему, чтобы его кулачный боец не разволновался перед самым стартом. – Вы сейчас не о том говорите. Главное - пройти первый этап, не сломав себе ноги. Потом экономьте силы. Будет слишком тяжело – поднимайте каждый камень вдвоем. И запомни, – князь указал пальцем на Марицкого, - хотя бы в одну мишень ты попасть обязан. Иначе будет масса штрафных очков. Так что целься аккуратно, без спешки…
- Гравз, - остановил его наставления Сомов. – Кто из вас двоих лучник?
- Он, а что?
- Да так, я уже начал сомневаться, - заулыбался Мишка.
- Ну, чего вы надо мной издеваетесь, - как ребенок обиделся взволнованный вельможа. - О вас же беспокоюсь, дуралеи. Вы же команда Сунгима.
- Прошу на старт, - пригласил судья, когда семнадцатые по счету участники приступили ко второму этапу.
- Почему они до сих пор живы?! – сразу принялся отчитывать своего нерасторопного агента Ронг.
- Вы учили меня без пароля ни с кем не разговаривать.
- Не зли меня, Марита! Я задал вопрос.
- Разве что самую малость, - грунзонка все равно назвала отзыв, который ей сообщил Шагрид.
- Издеваешься?!
- Нисколько. Вы же сами передали через своего человека новый пароль и строгое указание не трогать чужаков до начала игр.