Тому лишь оставалось развести руками. Все планы владельца магической таверны пошли прахом. Вчера он так удачно подобрал соперников для сунгимцев! Команда, как и просил кузен, считалась одной из сильнейших. На прошлых соревнованиях она входила в тройку призеров. А в этом году кулачный боец умудрился на первом этапе подвернуть ногу и скрыл это от своего князя, и у силача возникли проблемы со связками. Жребием, когда ты являешься главным судьей, управлять несложно, а потому Саргонт считал, что его компаньон без особых усилий пройдет в третий тур. Теперь все изменилось, а времени на исправление ситуации у него не было.
- Как ты себя чувствуешь? – встретил Сомова у выхода из палатки Гравз.
- Будто заново родился, - потягиваясь после крепкого сна, ответил тот.
- Судя по фиолетовому украшению на твоей башке, так оно и есть. Кстати, у нас на играх очередной сюрприз, - недовольно пробурчал князь.
- Что такое?
- Сейчас ходил на жеребьевку. Там вдруг объявили, что в этом году второй этап проводится в виде состязаний с приглашенными бойцами.
- А раньше было не так?
- Команды сражались друг с другом «на вылет» - все логично. А теперь – снова отбор. Мне это начинает не нравиться.
- Прорвемся.
- И вдобавок ко всем прочим нововведениям, сегодняшние состязания открывает наша команда. Раньше те, кто занимал первое место в отборочном туре, сами выбирали, какими по очереди они будут выступать во втором.
- Что в этом плохого?
- Нам достанутся самые свежие силы. Потом они, конечно, устанут, и остальным командам будет легче, - Гравз не скрывал недовольства. – Ты уверен, что готов выйти на помост? Драться придется сразу с четырьмя противниками. И как можно дольше не упасть.
- А если упадут они?
- Вряд ли. Это тебе не с моими охотниками воевать. Королевских гвардейцев готовят по-особенному.
- Посмотрим.
Мишка с утра испытывал невероятный подъем сил. То ли ушиб задействовал какую-то часть мозга, отвечавшую за настроение, то ли сказывалась тройная доза грунзонской настойки. В общем, Сомова почему-то не волновало ни количество, ни качество (вернее мастерство) бойцов, которых он увидел на помосте.
- Удары ниже пояса запрещены, пределы красной линии покидать нельзя. Упал – выбыл из игры, - судья на ринге кратко обозначил правила.
- Удары наносить можно только руками? – решил уточнить боец Гравза.
- Ограничений нет, - ответил арбитр. – Начало боя по сигналу гонга.
Гонг прозвучал сразу, и гвардейцы, стоявшие по углам площадки, начали двигаться к центру. Ринг размерами пять на пять метров не давал особого пространства для маневра, и Мишка сразу отбросил предложение сотника: «ты парень ловкий, бегай по площадке, не дай им себя окружить, глядишь - и продержишься минуту – другую».
Вместо этого парень смело рванул к одному из соперников. Сомов подсел в полуметре от бойца, увернувшись от прямых ударов в голову, и тут же провел молниеносную атакующую серию по корпусу. Мужик так и рухнул на плечо Михаила, а тот, поднявшись во весь рост, швырнул его в наступавших противников, ведь по подручным средствам ограничений не было. Попадание пришлось явно выше пояса и завалило сразу двоих. Соотношение сил выровнялось за считанные секунды. Последний гвардеец растерялся, озираясь по сторонам. Он продержался гораздо меньше минуты – ему не разрешалось бегать от участника соревнований.
Амфитеатр и зрители возле ринга встретили победу Михаила гробовым молчанием, поэтому слова парня услышали многие:
- Я могу тут и сутки простоять, если это необходимо, но может, мы лучше продолжим соревнования?
Юмор победителя оценили. По правилам результат определялся временем, которое участнику удавалось провести на ринге в вертикальном положении. Парень продержался две минуты, правда, сражаться ему уже было не с кем. В следующее мгновение трибуны взорвались овациями зрителей.
- Ты самый лучший воин! – Марита восхищенно встретила своего супруга на ступеньках помоста. Глаза брюнетки горели торжеством. – Хорошо, что я тебя не… потеряла.