- А что нам мешает провести сначала состязание лучников? Для них полигон готов.
- Точно. Начнем со стрелков. А там, глядишь, силачам и не придется выступать.
Так они и сделали.
Полигон для соревнований стрелков представлял собой пятидесятиметровую ковровую дорожку, по обеим сторонам которой стояли плоские макеты невысоких строений. Цели появлялись внезапно и на очень короткое время. Успел поразить – получи очко, допустил промах - еще очко, но со знаком «минус». Не успел выстрелить – остался при своих интересах.
- Кто из нас выходит первым? – спросил Эдуард у Гравза, надеясь отстреляться раньше ненавистного соперника.
- Выходить вам вместе, поэтому будь предельно внимателен. Судьи оценивают только меткость, а на остальное смотрят сквозь пальцы.
- Даже если я подстрелю этого наглеца?
- Нет, увечья сопернику наносить запрещается. За такие шалости команду могут снять с соревнований.
- А жаль. Я бы с удовольствием…
- Нельзя! Даже не думай об этом. Или ты хочешь свести на нет все наши предыдущие усилия?
Последняя фраза сунгимского повелителя всерьез взволновала студента. До этого он был сама решимость и целеустремленность, а сейчас все в один миг переменилось. «Эльф» почувствовал предательскую дрожь в коленях, осознав, какая ответственность легла на его плечи.
«Я не должен подвести команду», - то и дело повторял он про себя, двигаясь на отяжелевших ногах к старту. И, как назло, рядом не было ни Сомова, который бы подобрал ключ к решению возникшей проблемы, ни Барбоса, которого Марицкий считал своим талисманом удачи, ни Скальнова, умевшего подхлестнуть студента в трудную минуту.
- Приготовились! Пошли! – скомандовал арбитр.
Лучники двинулись по ковровой дорожке: Надис слева, Эдуард справа.
Первая цель возникла со стороны Марицкого, и он машинально взял ее на прицел. Предательский толчок соперника - и стрела полетела мимо. Зато лучник Ромкуша не промахнулся.
- Ты чего толкаешься?! – возмутился «эльф», вместо того, чтобы наложить на тетиву следующую стрелу. В результате он не успел произвести второй выстрел, а Надис заработал еще одно очко, и, криво усмехнувшись, ответил:
- Ты сражаешься за какое-то паршивое первое место, а я спасаю свою жизнь. Благо с таким хлюпиком, как ты, это несложно. Так что не путайся под ногами, сопляк!
Соперник Марицкого не учел предыдущий урок и наступил на те же грабли, что и в четвертьфинале: он разозлил Эдуарда, готового сейчас пристрелить своего обидчика. Мало того, Надис сам подсказал рассвирепевшему парню, как это сделать без ущерба для команды: нужно было всего лишь победить.
Следующую мишень «эльф» поразил два раза, затем повторил успех -выскочившая справа третья цель не успела спрятаться, пока парень не вогнал в нее сразу три стрелы. Лучник Ромкуша совсем растерялся и не успевал прицелиться, а ковровая дорожка уже заканчивалась.
Вдруг Надис остановился и прицелился в голову соперника:
- Думаешь, ты победил!?
Марицкий оглянулся:
- Ты чего? С ума сошел?
- Нет. Просто хочу поправить счет в свою пользу. Повернись ко мне спиной и, будь так добр, все оставшиеся стрелы запусти салютом в небо. В мою честь.
В колчане Эдуарда оставалась всего одна стрела, и он под прицелом баншамца выполнил просьбу-приказ.
- Еще! – настаивал Надис.
- Где я тебе возьму еще? У меня стрелы закончились.
На дорожку выбежали сразу двое арбитров.
- Не приближайтесь, или я его убью! - закричал обезумевший стрелок.
- Твою команду снимут с соревнований, - предупредили его.
- А мне плевать! Если я не выиграю, меня вычеркнут из жизни.
Ромкуш действительно пригрозил ему расправой в случае неудачи, надеясь таким образом настроить своего спортсмена на победу. В предыдущих случаях это безотказно срабатывало.
- Надис, опусти оружие! – на полигоне появился хозяин лучника.
- Ну уж, нет! Сейчас я пристрелю этого парня, и нашу команду снимут с соревнований. Моя песенка все равно спета, зато вы еще долго будете вспоминать и меня, и потерянные призы.