- Выслушай его, - тихо посоветовал хозяину Эргант.
Ромкуш спешился и вежливо поздоровался.
- У меня для тебя послание, - ответив на приветствие, заговорил прохожий.
- Я слушаю.
- Сегодня ночью, в крайнем случае - завтра утром, трое пришлых в Лург - Михаил, Эдуард и Гога должны умереть. Чтобы ты понял послание правильно, меня просили передать вот эти два мешочка. Сказали, что они помогут тебе сделать нужный выбор.
Крестьянин оставил «подарочки», а сам откланялся и пошел прочь с дороги. Один из ретивых слуг князя собрался проследовать за странным путником, но маг негромко предупредил:
- Не стоит за ним идти. Это ничего не даст.
Словно в подтверждение его слов прямо на глазах путников мужик исчез.
- И кто это был? – растерянно спросил Ромкуш.
- Посредник, - ответил Эргант и пояснил: – К их услугам обычно прибегают, когда не желают себя афишировать.
- То есть?
- Если заказчик хочет быть уверен в том, что ни получатель, ни кто-либо другой не узнает его имени, он пользуется услугами посредников. Этих чародеев практически невозможно поймать, а тем более - выведать у них какой-либо секрет.
- А что в мешках?
- Надо посмотреть. Неарл, - маг обратился к своему ученику, - вот тебе первое задание: выясни, что находится в мешках, не открывая их. Заодно проверь, нет ли там каких сюрпризов?
Юноша соскочил с лошади и принялся выполнять поручение.
- Странное имя – Михаил… Ты когда-нибудь слышал такое? - спросил князь чародея, внимательно следившего за действиями паренька.
- Ни у нас, ни в Грунзонском королевстве таких имен не встречается. Для Рундая и Огара оно тоже не подходит. Остаются только красные степи Зангры и предгорья Апанча. Но мы не знаем тамошних обитателей.
- Полагаешь, кого-то могло занести из таких далей?
- Маги не всесильны, но для магии нет ничего невозможного, - Эргант любил эту чародейскую поговорку.
- Учитель, на веревки обоих мешков наложено какое-то заклятие. В одном находится золото, а в другом, если я не ошибаюсь, кости.
- Сейчас проверим, - маг спешился и острым ножом распорол обе мешковины. – Молодец, Неарл - деньги и череп. Недвусмысленное предупреждение.
- Объясни, - попросил Ромкуш.
- Нам предлагают два варианта: либо выполнить поручение и получить деньги, либо не выполнить. Тогда от нас останется то, что лежит во втором мешке.
- А заклятие на веревках?
- Полагаю, это подстраховка заказчика на случай нашего отказа.
- А я могу не брать монеты? – князю не улыбалось плясать под чужую дудку, не имея пространства для маневров.
- Тогда заказчик сразу поймет, что мы выбрали второй вариант.
- Резонно.
Ромкуш приказал одному из воинов забрать содержимое первого мешка. Отряд снова отправился в дорогу, но через четверть часа наткнулся на почти такого же мужичка.
- Князь, тебе настоятельно предлагают позаботиться о безопасности трех человек, - посредник назвал те же странные имена и вдобавок упомянул лохматую собаку. – Если на территории твоего княжества с ними случится непоправимое, твоя голова, отделенная от туловища, резко возрастет в цене.
Чародей оставил на дороге лишь один мешочек с деньгами. Без сюрпризов.
- Не нравятся мне сегодняшние легкие доходы, - пробормотал повелитель Баншама. – Получил сто монет, а ощущение такое, будто продал свою жизнь за бесценок. Знать бы еще - кому?
- Не все так безнадежно, князь! – Эрганта, похоже, заинтриговала сложившаяся ситуация. - Мы оказались меж двух огней, и, насколько я могу судить, обе стороны обладают богатством и силой.
- Спасибо, утешил. Сотрут с лица земли - и не заметят. А мне даже неизвестно, чья сторона сильнее. К кому следует примкнуть?
- А вы действуйте, как сами сочтете нужным.
- То есть?
- Вряд ли заказчики ограничатся только вашими услугами. Они наверняка начнут действовать и самостоятельно. Друг против друга.
- Полагаешь, у нас есть шанс выйти сухими из воды?
- Считаю, что мне предстоит интереснейшая работа.
- Справишься?
- Никому не дано видеть будущее, но нужно действовать так, чтобы оно хотя бы было, - ответил пословицей маг.