- Да я его из ножен не доставал. Ножны на месте, а клинка в них нет.
- Спроси у Барбоса, - потягиваясь после сна, предложил Гога. – По его хитрой морде вижу – он знает.
Пес тут же поспешно отвернулся к стене, пряча свою «хитрую морду».
- Барбос, ты кто - служебная собака или комнатная болонка? – повысил голос Сомов. – Почему у нас в комнате пропадают личные вещи?
Зверь ответил обиженным лаем.
- Отстаньте вы от собаки, - пришел на защиту четвероногого Эдуард. – Все свои грехи готовы свалить на самого маленького.
- Может, это твои вчерашние дамы заходили? - съехидничал Топор. – Они-то и забрали самое прямое и длинное, что нашли в этой комнате.
- Неужели нельзя обойтись без пошлостей? – взвился студент.
- А что я такого сказал? Каждый мыслит в меру своей распущенности.
- Парни, не заводитесь с самого утра, - заметив, как напрягся «Казанова», вмешался Мишка. – Сейчас не об этом думать надо.
- А о чем?
- Кто-то пытается нас запугать…
- Или убить, - закончил его фразу «гном».
- Насчет «убить» я не уверен… Если этот «кто-то» сумел проникнуть через запертую дверь и забрать оружие, обманув даже Барбоса, то что ему стоило пустить меч в дело, пока мы спали? Нет, цель у него явно другая. Жаль мы не знаем точно, какая?
Меч не нашли, даже подняв на ноги всех слуг Шермана.
- Не волнуйтесь, - сказал на прощание градоначальник, – если он в моем доме или в саду, мы обязательно отыщем и найдем способ вернуть вам оружие еще до Кантилимских игр.
За сим и расстались.
Погода с утра не радовала путешественников. Небо заволокло плотными тучами, дул пронзительный ветер. Самое время сидеть дома и не высовывать носа, однако никто не высказал желания оставаться в особняке.
Когда Лург скрылся из виду, отряд нагнал одинокий всадник. Гонец спешился, поклонился Ромкушу и протянул ему длинный сверток:
- Шерман просил передать, что пропажа обнаружилась.
Князь развернул сверток:
- Михаил, это твой меч.
- Спасибо, - поблагодарил Сомов. У парня стала сильно чесаться шея, и он как раз собирался выполнить указание незнакомца, оставившего царапину. – Князь, можно вас на минуту?
Они отъехали в сторону.
- Слушаю.
- После вчерашних неприятностей нам не помешало бы сменить маршрут.
- Другой дороги в Баншам нет.
- А через Рункуйский лес?
- Ты же с Севера. Откуда знаешь? – подозрительно спросил правитель.
- Люди между собой разговаривают. Я слушаю, и слышу.
- Я тоже слышал о существовании обходного пути. И только. Без проводника мы там не пройдем, - Ромкуш повернулся к своим и крикнул. – Кто-нибудь знает о тропе через Рункуйский лес?
- Я знаю. Мой дед охотился в тех краях, - отозвался прибывший гонец, который уже собирался возвращаться.
- Поедешь с нами, - приказал князь.
Через некоторое время всадники свернули с проторенной дороги в перелесок.
«Непростой парень этот Михаил, - рассуждал про себя баншамский правитель. – Сначала потчует меня небылицами, затем ловко избегает покушения, теперь выдвигает предложение, до которого даже я не додумался. Надеюсь, воины Шермана догадаются нас прикрыть?»
Ромкуш не рассказал гостям о том, что ночью в каждой комнате, где планировали разместить пришельцев с севера, были обнаружены несколько неприятных «сюрпризов»: пропитанные ядом колючки под белыми простынями, масляные лампы с отравляющими добавками и по нескольку убийственных заклинаний для пущей надежности. Не сообщил князь и о том, что за ними по пятам буде следовать полгарнизона из Лурга. Он был серьезно обеспокоен вмешательством в свои планы неизвестных сил и хотел подстраховаться, где это только было возможно.
Однако всего не предусмотришь. Стоило отряду чуть углубиться в рощу, как с неба хлынули потоки воды.
«Наши следы теперь точно смоет, но возвращаться не будем, - решил князь. – Что будет - то будет».
Ливень хлестал недолго. Через четверть часа тучки бодро разбежались в разные стороны, начало припекать солнце, а ветерок помог ему уничтожить последствия дождя. Путешественники взбодрились.