- Гравз, расскажи мне о Кантилимских играх. Что они собой представляют? – Михаил поравнялся с бывшим сотником. Парень теперь более уверенно держался в седле.
- А что рассказывать? Игры - это всегда интересно и всегда непредсказуемо.
- Как там соревнуются?
- Определяют самых сильных, самых ловких и самых метких, - попытался отделаться общими словами повелитель Сунгима.
- Как именно? Это можно делать по-разному.
«Он что, сам не знает? Темнит чего-то», - Сомову не понравился ответ князя. Тот на минуту задумался и продолжил:
- Вот по-разному и будет. Каждый год виды состязаний и правила, по которым проводится отборочный тур, меняются. И еще ни разу не повторялись. Силача могут заставить гнуть подковы, бросать на дальность бочки, разгружать телеги, да мало ли чего еще взбредет в голову великим магам Кантилима? Нечто подобное они придумывают и для кулачных бойцов и лучников. Поэтому ты можешь целый год готовиться к одному, а в результате окажется совсем другое. Что именно – узнаешь на старте.
- У вас еще и отборочный тур проводится? – покачал головой Мишка.
- Обязательно! У нас тридцать два княжества, а к основным соревнованиям допускаются только сильнейшие. Самое главное - пройти во второй тур, а там уже проще. Кулачные бойцы машут кулаками, силачи практикуются в борьбе, а лучники - в меткости.
- Считаешь, у нас есть шансы на победу?
- Победа – не самоцель. Конечно, я буду несказанно рад, если моя команда заявит о себе на весь Кантилим. Для этого необходимо хотя бы войти в десятку лучших. Таким командам обязательно вручают призы. Иногда весьма ценные.
- А какое место нужно занять, чтобы получить возвратный эликсир? – затаив дыхание, Михаил ждал ответа на главный вопрос.
- Эк, хватил… Это тебе необходимо дотянуться до списка желаний.
- Что еще за список желаний?
- Перед каждыми играми составляется манускрипт из ста желаний, которые можно выбрать в случае победы. Победившая команда имеет право на три желания, вторая – на два, третья – на одно. И только из этого списка. А зачем тебе эликсир? Помер кто-то?
- Пока еще нет, но врачи не могут привести друга в сознание.
- Тогда нам нужно обязательно войти в тройку лучших команд. Но ты сначала ознакомься с предлагаемыми желаниями. Их перечень тоже меняют каждый год.
Рункуйский лес встретил путников мрачной тишиной и запахом гнилой древесины. Завалы и буреломы чередовались с непроходимыми зарослями и, если бы не проводник, тут можно было бродить всю жизнь.
- Откуда у вашего брата появился знаток здешних мест? – спросил Ромкуша волшебник.
- Шерман набирал себе людей из окрестных деревень, может, и его подобрал. А что?
- Я не помню, чтобы он хоть раз добирался в Баншам этой дорогой. Не спорю, путь по лесу нелегкий, но, зная любопытство вашего брата... Вряд ли он бы удержался от соблазна исследовать новый маршрут.
- Может, этот из недавнего набора?
- Не думаю, чтобы новичку поручили важную миссию гонца, - засомневался маг.
- Действительно, странно, - задумался Ромкуш. – Доберемся домой - надо будет поспрашивать паренька. А пока будь начеку.
- Я начеку второй день подряд, - напомнил Эргант. – Если вы заметили, мой ученик не отстает от проводника ни на шаг.
- Это ты здорово придумал.
Тропинка не всегда позволяла ехать верхом, и путники часто шли пешком, предоставляя скакунам отдых, но сами вымотались ужасно.
- Долго нам еще шагать? – спросил проводника хозяин Баншама.
- Часа три, господин.
Сейчас отряд двигался по относительно редкому участку леса, и впервые вышел на небольшую поляну. Князь решил устроить короткий привал.
- Ты вчера, когда пробил деревце насквозь, действительно целился в него? – спросил «эльфа» Михаил. – Или это была случайность?
Они оба направились проследить за Барбосом, который дернул в лесную чащу, воспользовавшись остановкой людей.
- Конечно, целился! – уверенно ответил Эдуард. – Хочешь, докажу?