- Все мои стрелы с желтыми перьями, а у лучников князя - с серыми.
- Молодец, и это заметил! - бывший сотник похлопал парня по плечу.
Разговор продолжался минут десять, но Гравз так и не затронул тему нового увлечения Эдуарда.
«Неужели Михаил все уладил без помощи Ромкуша? Или я уже не нужен сунгимскому владыке? Странно…», - «эльф» пребывал в некоторой растерянности.
В назначенное время на большой площадке за садом собрались участники турнира, а также зрители - оба вельможи, Серенда в сопровождении гувернантки и гости с севера. Два десятка слуг установили мишени и разметили дистанцию. Все было готово
Лучники заняли исходную позицию в тридцати шагах от цели.
Первым стрелял студент и довольно быстро поразил центр мишени десятью стрелами. Надис потратил немного больше времени, но с тем же результатом.
Перед объявлением второго этапа к Марицкому подошел Михаил.
- У тебя все идет хорошо. Главное – не волнуйся. Леди Серенда с тебя глаз не сводит. С такой болельщицей грех не одержать победу.
- Спасибо. Я постараюсь, - пробормотал студент.
С пятидесяти шагов у баншамского стрелка уже получилось не все гладко: он попал в две «девятки», остальное отправил в центр. Марицкий в это время решил проверить, действительно ли юная княжна наблюдала за ним. Он так увлекся, что пропустил сигнал к началу стрельбы, и первые два выстрела тоже оказались девятиочковыми. Все же «эльф» сумел собраться и догнал соперника по очкам.
На следующем этапе требовалось поразить мишень уже с сотни шагов.
- Эдуард, мы в тебя верим! – Гога подошел к «эльфу» и пожал ему руку. Стоявшая рядом Руена поцеловала стрелка в щеку и прошептала на ухо:
- Докажи всем, что ты не только самый симпатичный, но и самый меткий.
«Амбал назвал меня по имени! Руена поцеловала! Как к этому отнесется Серенда?... Ой, о чем я думаю, сейчас не это главное…», - в голове потенциального жениха мысли пошли кругом, а сердце начало выбивать чечетку, что тут же сказалось на результате: из десяти стрел две вообще не попали в мишень.
Это стало полным крахом зарвавшегося стрелка.
Марицкий сразу заметил изменившееся лицо Ромкуша и презрительное выражение глаз Серенды.
Он проиграл, как тогда в Москве на турнире. Проиграл на глазах у тех, с кем связывал главные перемены в своей нынешней жизни.
- Считай, что вчерашнего разговора не было, - пробурчал Баншамский правитель, а его сестрица громко хмыкнула и удалилась с гордо поднятой головой.
Проходя мимо него, Надис презрительно процедил сквозь зубы:
- Тоже мне - «меткий» стрелок! Таким в Кантилиме делать нечего, - соперник не торопясь направился к своей мишени собирать стрелы.
Студент был готов провалиться сквозь землю.
- Не переживай, - рядом появился Сомов. – Трагедии не произошло. Некоторые специально проигрывают на предварительных состязаниях, чтобы не показывать врагу все свои возможности.
- Ты считаешь – я специально?! – как за соломину ухватился проигравший.
- Конечно! Думаю, что ты хотел проверить, какие чувства испытывает к тебе Серенда. Точно?
- Наверное…
- Обычно я стараюсь не вмешиваться в личные дела других, - не дал ему договорить Михаил, - но со стороны складывалось впечатление, что она смотрит на тебя, как на игрушку, которую принес старший брат. А вот теперь ты узнал, что для нее важнее твои успехи, нежели ты сам.
- Все равно обидно проигрывать, - промямлил «эльф».
- Да, ты проиграл состязание, зато выяснил, что собой представляет эта смазливая девица. И правильно сделал!
- Но я же подвел команду, - Марицкий окончательно растерялся.
- Наоборот. Как ты стреляешь, мы и без сегодняшних соревнований знаем. Пусть баншамцы думают, что ты им – не соперник, – Сомов на минуту замолчал, провожая взглядом проходившего мимо Надиса. - Главное – удачно выступить в Кантилиме. Вот тогда твоя победа станет для них неприятным сюрпризом.
- Ты так считаешь? – «эльф», похоже, и сам начинал в это верить.