Наконец собака свернула к покосившейся калитке в дощатом заборе и толкнула ее мордой. Дверца с жалобным скрипом отворилась. Едва заметная среди поросшего бурьяном дворика тропинка привела к неказистой избушке. Туда и вошла странная парочка, в которой старшим был пес.
- Зачем мы здесь? – недоуменно спросил беглец у Барбоса.
Вместо ответа тот залез на стол возле окна и принялся яростно скрести его когтями.
- Еще бы я понял, что ты хочешь мне сказать… Если насчет обеда, то я бы и сам не отказался.
Пес спрыгнул на пол и передними лапами попытался опрокинуть стол.
- Нужно сдвинуть? – предположил студент.
Пес радостно залаял, и «эльф» оттащил мебель в сторону. Когда столешница коснулась стены, раздался противный скрежет.
- Мать честная! – воскликнул Марицкий, увидев, что в противоположном углу комнаты появился темный проем. – Неужели нам туда?
Не тратя лишнего времени, Барбос рванул в тоннель. Эдуард, не желая оставаться один в чужом доме, поспешил за лохматым поводырем. Как только парень скрылся в проеме, стена приняла прежний облик, а стол самостоятельно возвратился на место.
- А куда подевалась твоя собака? – Ромкуш задал вопрос в весьма агрессивной манере, что очень не понравилось Михаилу.
- Я подозреваю, что ее где-то прячут твои люди, - когда они разговаривали тет-а-тет, Сомов переходил на «ты». – Обычно она всегда рядом со мной. Сейчас, как видишь, ее нет.
- Мои люди сбились с ног, разыскивая убийцу, - пафосно произнес князь, - а его, между прочим, видели в городе вместе с лохматым псом светлого окраса.
- Ты хочешь сказать, что стражники до сих пор не смогли найти парня, который в твоем городе вообще никого не знает? Ему же негде укрыться! Денег - и тех с собой ни гроша.
- А у меня складывается впечатление, что Эдуард не впервые в Баншаме. Его видели в таком районе города, где проще всего укрыться, - возразил Ромкуш.
Разговор происходил в кабинете князя, куда Михаила привели два охранника, оставшиеся дежурить за дверью.
- А у меня складывается впечатление, - Михаил точь-в-точь повторил интонацию собеседника, - что тебя водят за нос. Нашего парня наверняка где-нибудь спрятали. Хорошо еще – если живого. А твою погоню пустили по ложному следу. Еще и пса подобрали, похожего на моего.
- Прекрати переворачивать все с ног на голову! – Ромкуш явно начал терять терпение. – Пока вы не появились в Баншаме, на меня никто не смел покушаться.
- Если помнишь, в Лурге меня тоже едва не убили. Однако я не спешу обвинять тебя в причастности к покушению, хотя это ТВОЕ княжество.
- В Лурге, да будет тебе известно, покушение готовилось на вас троих. Кем – выяснить пока не удалось. Мало того, мне лично предлагали большие деньги за ваше убийство, а в случае отказа угрожали расправой, - Ромкуш вышел из себя и начал рассказывать то, что совершенно не собирался обсуждать с Михаилом. – Тем не менее, я решил взять вас под личную опеку. И - что? В благодарность твой стрелок использует мою голову в качестве живой мишени!
- Я уверен – стрелял не он, - твердо заявил «неблагодарный гость».
- А кто?
- У тебя что, врагов нет? – спросил Сомов. – Скорее всего это был тот, кому ты отказал.
- Ты о чем?
- О прибыльном предложении убить нас, - напомнил Михаил.
- Наемник? Это абсолютно исключено, - покачал головой князь.
- Почему?
- Кроме вас и людей Гравза, других чужаков во дворце не было
- И на чем основывается эта твоя абсолютная уверенность?
- Мои предки давно позаботились о надежной охране дворца, и посвящать в свои секреты посторонних я не считаю нужным. Тебе просто придется поверить: в момент совершения преступления внутри дворца и на прилегающей к нему территории чужаков НЕ БЫ-ЛО. Это истина. Все гости, включая охранников Гравза, находились на виду. Все, кроме Эдуарда. А его видела лишь Серенда. И я - убегающим в сад. Какие еще нужны доказательства, если мои люди поймали его именно в саду?