Все присутствующие замерли.
- Да, я, - в полной тишине прозвучал голос княгини. Как ни странно, в нем совершенно не чувствовалось страха.
- Ты??? – глаза князя были готовы выскочить из орбит. – Но почему?
- А ты сам не догадываешься? – вызывающе спросила женщина, абсолютно не обращая внимания на многочисленных свидетелей их разговора.
- Нет, - Ромкуш был настолько поражен, что машинально ответил на заданный вопрос, хотя допрашивал он сам.
- Кто говорил, что вышвырнет меня из своей постели и из дома, как только решит жениться?
- Молчи, женщина! – наконец опомнился титулованный пасынок. Меньше всего он желал огласки своих отношений с мачехой.
- Можешь не беспокоиться - эти, - княгиня обвела присутствующих торжествующим взглядом, - больше никому ничего не расскажут. Как, впрочем, и ты.
- Что ты несешь, сумасшедшая?
- Не такая уж я и безумная, если сумела прямо у тебя под самым носом раздобыть яд. И пустить твоих ищеек по ложному следу, когда этот недотепа Надис промахнулся.
- Мой стрелок? – новости сыпались, одна «приятнее» другой.
- Да, лучник у тебя паршивый. Кстати, любовник из него тоже поганый. Даже хуже тебя.
- Ты!… - задохнулся от гнева «не самый поганый любовник».
- Да, я наставила тебе рога, милый сынок. Впрочем, скоро и тебя, и всех сидящих здесь, перестанут волновать подобные мелочи. Все блюда и напитки отравлены. Я уже вижу желтые пятна на ваших лицах. Прощайте, господа! Теперь моя очередь править Баншамом! – последние слова княгиня произнесла с театральным пафосом, упершись руками в бока.
- Должен вас огорчить, Меринта, - спокойно возразил стоявший позади нее маг. – Все обстоит немного не так, как вам видится.
Чародей хлопнул в ладоши, и обстановка в трапезной, которую видела Меринта, коренным образом изменилась. Те блюда, которые казались ей наполовину опустевшими, на самом деле были не тронуты, бокалы стояли наполненными, а люди не имели желтых пятен и не хватали воздух ртом. Трапеза еще НЕ НАЧИНАЛАСЬ.
- Ах ты, подлец! – в бессильной злобе княгиня выхватила из складок юбки кинжал и бросилась на чародея.
Неповоротливый с виду Эргант к удивлению женщины успел перехватить занесенную над ним руку, и преступница оказалась связана какой-то живой веревкой. У Баншамского мага, похоже, всегда имелось при себе несколько сюрпризов.
- Извините, господа, - невозмутимо объявил он. – К сожалению, сегодня ужина не будет.
- Срочно найти Надиса и Серенду! – приказал князь страже.
В синюю комнату входила совершенно другая женщина. От недавней самоуверенности не осталось и следа, а в глазах поселился животный страх.
- Меринта, - мрачно сказал князь, - ты должна выпить это.
Он жестом указал на колбу с мутной жидкостью, стоявшую на столе.
- Не буду, - ее отказ прозвучал скорее как плач.
- Могу позвать стражу, и они вольют зелье насильно. Поверь, матушка, будет проще выполнить мой приказ самой.
Женщина хорошо знала Ромкуша: когда тот называл ее «матушка», лучше было не противиться. Она неохотно выпила.
- Когда подействует твое снадобье? - повелитель Баншама обратился к стоявшему рядом магу.
- Скорее всего, оно уже действует, - неуверенно ответил маг, поскольку это был первый опыт применения препарата на людях. - Видите - ее начало трясти.
Как и предполагал Михаил, снадобье чародея имело побочный эффект: у «дегустатора» резко повышалась температура и его начинало лихорадить.
- Оставь нас, - приказал князь. Дождавшись, когда Эргант вышел, он начал допрос. – Почему ты хотела меня убить?
- И ты еще спрашиваешь? Я слишком молода для того, чтобы провести остаток своих дней в монастыре.
- А с чего ты решила, что я собирался сослать тебя в монастырь?
- Ты же сам неоднократно говорил, что когда в доме появится настоящая хозяйка, мне придется замаливать грехи в другом месте.
- Ну и что? Я еще ни к кому сватов не засылал.
- Но собираешься. Ты ведь нашел в каменоломнях что-то ценное. Скажешь - неправда?