- Откуда тебе это известно? – насторожился князь. О ценной находке знали всего трое, один из которых, кладоискатель, считался мертвым, а в Эрганте правитель Баншама был уверен, как в себе.
- Женское сердце подсказало. Последние полтора месяца ты ведь не просто так туда зачастил.
- А кроме женского сердца? – тон князя не предвещал ничего хорошего. После сегодняшнего дня он уже сомневался, а есть ли оно у княгини вообще?
- В тот день, когда ты отправился в Лург, мне прислали записку.
- Что за записка? О чем?
- В ней сообщалось, что в каменоломнях ты нашел средство выбиться в большой свет, и что твоя женитьба не за горами.
- Кто доставил тебе эту записку?
- Откуда я знаю? Листок бумаги принесло ветром, и он буквально приклеился к моему платью. Я хотела его выбросить, смотрю - а там мое имя выведено. Я и прочитала.
- Понятно, - мрачно вздохнул князь. - Теперь объясни мне другое: зачем ты отравила раненого воина и всех поваров?
- А что тут особо объяснять? Если бы растяпа Надис лучше стрелял, больше ничего бы не понадобилось. Я, конечно, предполагала, что он может промазать в сердце или в голову, но надеялась, что хотя бы заденет тебя отравленной стрелой. Зря, что ли, он столько времени тренировался?
- А еще утверждаешь, что умная. Я из дворца без доспехов никогда не выхожу.
- Повторяю: я не дура, - снадобье мага пригасило страх - княгиня повысила голос на Ромкуша. – На моей памяти ты ни разу не ходил на кухню в своих железках, хотя на сам обед всегда являлся в полном облачении, словно именно там тебя поджидала банда головорезов. Могу поспорить: после турнира ты минут десять мылся, потом переоделся в свой мерзкий коричневый халат и лишь затем отправился на кухню. Кстати, никогда не могла понять - зачем ты ходишь лично проверять готовность обеда? На это есть управляющий и куча слуг. Может, тебя в детстве плохо кормили?
- Ах ты, змея! – князь ударил Меринту по лицу. До него только сейчас начало доходить, насколько расчетливой и коварной была та, которую он считал послушной рабыней.
- Это ты сделал меня такой.
- Ладно, - баншамский правитель попытался успокоиться. – Я повторяю свой вопрос: зачем было убивать столько ни в чем не повинных людей?
- Мне нужно было определить, сколько потребуется яда, чтобы убить здорового человека. Оказалось, что достаточно всего одной капли. Я лишь слегка оцарапала локоть раненного смоченным в сиропе кинжалом, и он скончался в течение десяти минут, – от высокой температуры щеки мачехи покрылись нездоровым румянцем. Она дрожала всем телом, но не замечала этого. Снадобье полностью освободило ее от страха, и Меринта рассказывала о своем преступлении, словно пересказывала чужую историю. - А твой шеф-повар вообще оказался дураком. Месяц назад он так перепугался из-за смерти нового поваренка, что готов был на меня молиться, когда я обещала не распространяться об отраве. Естественно, сегодня после разговора с Эргантом он прибежал ко мне и при этом проговорился, что ужин еще не готов. Как было не наказать дурака за глупость? Я «успокоила» его прямо в винном погребе, заставив предварительно написать пару прощальных слов. Потом с остальным персоналом кухни мы проверили на вкус бутылочку красного. Оставалось лишь использовать выпавший шанс и самой приготовить прощальный ужин для любимого. Кстати, когда вы с Эргантом подходили к кухне, я как раз произносила тост за твое здоровье.
- Так ты и Серенду втравила в это дело?
- Она моя дочь и имеет право отомстить за своего отца.
- Это же была твоя идея! – ужаснулся Ромкуш.
- Да, моя. Но она-то об этом не знает.
- Значит, сначала ты решила моими руками убрать своего мужа, а теперь и меня?
- Только не говори, что это я тебя заставила! – Меринта уже не контролировала себя.
Князь во все глаза смотрел на свою бывшую любовницу и не мог понять, как за столько лет он не понял истинной сущности этой змеи? Ведь он никогда не был влюблен в мачеху и лишь использовал то, что само шло в руки. Почему же он был так слеп? Почему?
- Надо было сразу после похорон вырвать твой поганый язык и продать тебя на потеху рундайцам.
- Тогда я тебе нравилась. Ты завидовал своему отцу, который проводил ночи со мной. А теперь я надоела, и ты решил избавиться от «матушки»…, - на глазах женщины выступили слезы уязвленного самолюбия. – Так зачем мне такой сынок? Хочешь свободы? Получай! На том свете ты бы стал абсолютно свободным от надоевшей Меринты.