Саргонт несколько раз измерил комнату из угла в угол, подошел к креслу и уставился на свой экземпляр контракта.
«Хозяин такой «милой» собачки, как Барбос, дорогого стоит. До сегодняшнего дня Михаил явно не догадывался о боевых возможностях пса и его способности к перевоплощению. Отсюда следует вывод: зверя приставили к человеку специально. И тот, кто это сделал, знал о замыслах рундайцев. Осталось выяснить, кто именно создал это зубастое существо, и тогда станет ясно, кто стоит за необычной троицей».
Маг снова занял место в кресле и вызвал дежурного.
В комнату вошел тот же чародей, который приводил чужака.
- Пуарт, тебе удалось выяснить что-нибудь новое о происхождении имени Михаил?
- Нет, хозяин.
- Тогда подготовь мне данные обо всех волшебниках, работающих с животными.
- Слушаюсь, учитель.
- Особо обрати внимание на магию создания монстров-телохранителей, которые могут принимать вид самого безобидной твари. Например, собаки.
- Будет сделано.
Ученик вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Теперь Саргонту нужно было найти подходящего человека. Он вызвал своего специалиста по людским слабостям – Гарола. Когда дела касались обычных людей, маг всегда советовался с компаньоном по бизнесу. И еще ни разу советы дельца не подводили мага.
Возвращаясь в деревню, Сомов думал как раз о своем четвероногом спутнике. После сегодняшнего сольного выступления «милого домашнего любимца» встреча на трассе, появление Барбоса ночью в квартире, его странное поведение во время визита к колдуну и ясновидцу в несуществующий дом приобретали совершенно иную окраску.
«Неужели этот «друг человека» пришел специально за мной? В нашем мире, я надеюсь, нет собак, способных на подобные превращения…»
- Один из рундайцев задал мне очень странный вопрос, - прервал размышления Михаила Марицкий.
- Какой?
- Не являюсь ли я избранным?
- Избранным для чего?
- Неизвестно. Эти ребята не утруждали себя излишними комментариями, - ответил Эдуард. Он уже немного успокоился, но дрожь пока не отпускала парня. – Может, им нужен чужестранец для принесения в жертву? У колдунов все запросто.
- Наши волшебники даже животных не приносят в жертву, - вступилась за своих коллег Руена. – А если и приходится кого-то убивать для повышения колдовской мощи, например, того же горного орла, так это лишь, чтобы использовать клюв и когти при изготовлении магических снадобий.
- А рундайские маги? Тоже не занимаются жертвоприношениями? – решил уточнить Гога.
- И они, и огарцы – не исключение. В организме людей нет ничего полезного для колдовства. Можете поверить мне на слово.
- Понял, Каланча, насколько ты бесполезен даже по сравнению с животными? - Скальнов по привычке решил «уколоть» студента.
- Да, тут ты меня действительно обскакал по всем статьям.
- Еще бы! – Гога задрал было нос, но вдруг почувствовал в словах Марицкого скрытый подвох. – Это еще почему?
- Ты от них недалеко ушел.
- Да я тебя сейчас…
- Гога, - Руена положила руку на плечо силача. – Не кипятись. Иногда лучше походить на животных, чем на некоторых людей. Ведь сила, ловкость, преданность, забота о детях - это у нас, скорее всего, от них. А вот коварство, предательство и подлость – чисто человеческие качества.
- Что ж, Каланча, - довольно улыбнулся «гном», ободренный поддержкой красавицы. – Получается, ты действительно в большей степени человек, чем я. По чисто «человеческим» качествам.
Эдуард лишь прикусил губу.
В деревне их ожидал неприятный сюрприз. Узнав, что рундайцы захватили заложника, а бывший сотник не придумал ничего лучшего, как броситься в лес его спасать, Ромкуш решил не дожидаться попутчиков и отправился дальше. Он увел и своих коней, временно одолженных северному соседу, предоставив сунгимцам самим решать проблему передвижения.
- Не зря он мне никогда не нравился! – возмущался Гравз на постоялом дворе. – Теперь придется идти пешком. Тех денег, что у меня с собой, едва хватит на двух полудохлых скакунов!
Громоподобные проклятия князя сотрясали стены харчевни, и подошедшая поблагодарить Сомова Крила просто не могла их не услышать.