- И дюжина детей, персидский диван и лысина были бы у него...
- Рифат! Рифат, как ты можешь?! Пятнадцать лет ты стоял у моего трона, пятнадцать лет хранил покой моего царства. И никогда ни о чем не просил, хотя, видит Бог, ты знал, что отказа не будет. А сейчас, когда все рухнуло в один миг, только твоя сабля, только твоя верность и остались у меня... Лишь на них моя надежда. И снова ты ничего не просишь.
- Прежде чем стать твоим мужем, Даний двадцать лет был моим братом, - спокойно проговорил бывший начальник городской стражи, - Что я должен просить у тебя, чтобы ты перестала мучиться, что завтра я пойду на штурм, а ты останешься в гэре? Чем ты должна расплатиться со мной за спасение моего же родича? "Будем гордыми людьми, ибо жизнь дешевле чести. В одиночку или вместе - будем гордыми людьми". Я люблю тебя, Франгиз. Давно люблю, сильно люблю. Но моя любовь - она не в том, чтобы привести тебя в свой дом, запереть под замок и даже солнцу не показывать. А всего лишь в том, что я всегда на твоей стороне. Даже если ты против меня - я все равно на твоей стороне. И прошу я лишь об одном, но это одно для меня бесценно - не грусти. И не думай, что за поворотом колеса фортуны обязательно темнота. Кто знает - может быть, именно сейчас оно выносит нас к свету, а?
Йонард развернулся и бесшумно ушел. Голос его друга и с недавних пор - брата, отважного воина, не проигравшего ни одной битвы, в том числе и с собственным сердцем, еще долго звучал у него в ушах. В нем не было боли, не было обиды, не было горечи. А был в нем счастливый смех победителя. И обещание будущего счастья.
Йонард так не умел. И был уверен, что уже не научится.
ДЕВЯТАЯ ГЛАВА
Певец Эрон, по давней привычке есть с руки и укрываться небом, никакого шатра себе не поставил и ни к кому из новых друзей не напросился. Он устроился на отшибе, чуть в стороне от лагеря, там, где большой камень прикрывал от ветра его вытертый коврик. Там пасся его конь. Там же спала его жена, девочка - танцовщица, которая когда-то безоглядно ушла за ним, не взяв с собой ничего, кроме своего сердца. Сейчас она, укрытая теплым плащом, бродила по тропинкам своих сновидений, и чему-то улыбалась. Эрон смотрел на нее с недоверчивой нежностью. Так странно нашедшее его счастье казалось ему одновременно и вещью вполне обычной, даже необходимой, и - совершенно волшебной.
Эрон улыбался и вертел в руках массивное золотое кольцо с огромным, дивно ограненным зеленым камнем. Кольцо передала ему старая Сатеник, и смотрела она при этом странно, словно поднесла ему чашу, сама не зная, сладкое вино в ней, золотой песок или страшный индийский яд. Да и у Йонарда с Танкаром, которые стояли рядом, лица были еще те. Пожалуй, они изрядно подивились, почему, едва оказавшись у него в ладони, кольцо не превратилось в скорпиона... А вот такие мы, Древние, загадочные.
Эрон повернул камень, просто подковырнув его длинными, тонкими пальцами музыканта.
В том месте, где серебряный лунный свет отражался в котелке воды, появился странный блеск и в стороны побежали быстрые змейки. Эрон с любопытством приглядывался к этому явлению и, казалось, совсем не удивился, когда из белесой дымки над водой вдруг соткался силуэт высокой красивой девушки в сияющих доспехах с суровым неулыбчивым лицом и рекой мягких, совершенно белых волос, сверкающих в свете луны как снежные шапки горных вершин.
Он привстал и поклонился.
- Добрая ночь, красавица.
Красавица свела брови:
- Ты кто?
- Я? Я певец. А ты?
Воительница передернула плечами - лунный свет змейками побежал по начищенным доспехам.
- Я чувствовала, что что-то не так. Как к тебе попало это кольцо?
Голос ее звучал повелительно... и все же, казалось, она была растеряна.
- Случайно, - Эрон развел руками, - и, думаю, ненадолго. Но я рад знакомству. Вы живете в этом кольце? И вам... не тесно?
- Неужели эта бестолочь, Тень Орла, - имя дева выговорила с невыразимым сарказмом, - умудрился потерять кольцо? Матушка всегда говорила, что это невозможно.
- А кто ваша матушка? - влез любознательный Эрон, ни мало не смущенный тем, что воительница явно разговаривала сама с собой и его, похоже, в упор не видела.