- Господин? - позвал наемник.
- Чего тебе нужно, змей? Крови моей, или плоти? - добродушно спросил советник.
- Мне уже много лет ничего не нужно от людей. Кроме золота. Впрочем, годится и серебро. А в плохие времена брал я и медь, и Боги огради меня от них снова, в те времена я был злой, как собака.
Тень невольно покосился на Эвридику. И впрямь - имечко, нарочно не придумаешь.
- Зато теперь ты добрый, как царская нянька, - скривился Тень, - жалование вам выплатили?
- Не полностью, - уточнил Ритул, - но сейчас я не за жалованием. К тебе пришли, господин.
- Кого, Боги!, могло принести с утра?
- Если судить по их бородам, это знатные люди. А если по животам - то очень богатые.
- А точнее можно?
- Можно и точнее. Это родня судьи, убитого девять дней назад на базаре. Они принесли что-то круглое под шелковым платком. Наверное, подарок в казну на смерть главы своей семьи.
- Богатый подарок?
- С голову барана. Если это не какой-нибудь горшок почтенного возраста, которые так любят ученые люди, значит подарок и впрямь богатый.
- Тогда зови, - велел Тень. Настроение у него заметно поднялось.
Пожалуй, у него вообще не осталось поводов для грусти. Деньги для наемников, эти невероятно могучие талисманы послушания, появились в количестве даже большем, чем требовалось. Рыжая сдержала свое слово, подсказала, как найти "помойников", и как с ними говорить. В тот же вечер во дворец доставили две полных шкатулки серебра.
И потребовала красавица сущую малость, обещания быть на празднике в честь Посейдона. Воистину, дева сама не знала, каким великим благом одарила хозяина. Впрочем, откуда демонам знать о деньгах?
Тень с легким сердцем пообещал ей быть на празднике, и принял серебро. А с ним и все условия Левкипия. Тем более что тот, видно на пару с рыжим демоном, вдруг проявил странное бескорыстие. Договор, который подписал Тень, содержал всего два пункта...
- Куда звать? - голос Ритула прервал приятные размышления Тени, - в тронный зал?
Советник задумался. В тронный, после позора с висячими сандалиями, его как-то совсем не тянуло. В трапезной следовало угощать гостей: это можно было сделать в обед, но никак не с утра. Сидеть за пустыми столами было как-то неловко. И какой темный бог послал гостей с утра пораньше? Впрочем, если с подарком...
- Я приму их на террасе, - решил Тень, - зови туда и подай местного вина.
Ритул скривился, будто случайно, по ошибке проглотил конское яблоко.
- Ничего, - хихикнул Тень, - тебе же его не пить, а лишь приказать подать. Можешь даже не смотреть в эту сторону.
- Не смотреть не могу, - пожаловался Ритул, - кто-то должен охранять тебя, господин. Их трое.
- Они же пришли вручить подарок? - удивился Тень.
Ритул пожал плечами. Спорить у него охоты не было. Уступать он тем более не собирался.
Терраса располагалась в западном крыле. Солнцу до него еще было добираться и добираться, зато густой плющ, плотным покрывалом закутавший белоснежные столбы, был необыкновенно красив.
Дверей между террасой и внутренними "летними" покоями не было. Была арка в пять локтей шириной. В нее они и прошли: высокий старик с прямой спиной и маленькой, уже полностью седой бородкой, острым носом и высокими скулами. Старик был в обычном здесь, персидском халате. Сопровождали его двое мужчин помоложе, в "городском", то есть греческом платье. Черты лица у них были ровно те же, но подбородки бритые, а зря, были они маленькими, и сразу переходили в шею. То, что молодые сопровождают старика, а не наоборот, Тень просек сразу.
Тот, что стоял справа, и был заметно моложе остальных, держал на вытянутых руках нечто, покрытое платком.
Троица поклонилась, но не "царским" поклоном, а так, как кланяются высокому сановнику. Тень решил не обижаться, царем он и впрямь себя пока не называл. Но голову в ответ склонил чуть менее радушно, чем собирался.