- Скажи, э...Фасих, тебе нравится новый порядок? Не находишь ли ты, что вашему городу пошла на пользу крепкая рука?
Фасих готовно кивнул. Чего бы не кивнуть, шея не переломится.
- Это правда, господин советник. Торговля, конечно, несколько пострадала. Но порядка стало гораздо больше. Гораздо больше! - Фасих обежал взглядом шеренгу плечистых ритуловых воинов и прикрыл глаза плотными веками. То ли "ослеплен вашей мощью и доблестью", то ли "глаза бы мои на вас не глядели".
- Так значит ты, э-э, Фасих, поддерживаешь новый порядок?
- В день, когда оседлали небес скакуна, когда дали созвездиям их имена, когда все наши судьбы вписали в скрижали мы покорными стали... Не наша вина, - произнес старик медленно, нараспев, приложив руку к сердцу. А, закончив, склонил голову. То ли перед Тенью, то ли перед всемогущим Фатумом. А может для того, чтобы скрыть выражение лица.
Тень напрягся.
- Значит, поддерживаешь, - с нажимом сказал он. - И ты согласен, почтенный Фасих, что поддержание порядка требует средств?
- О да, бесспорно, господин советник, - серьезно покивал Фасих. Он, услыхав о деньгах, напротив, немедленно расслабился, чуть не клюнув носом в ковер, - поддержание ТАКОГО порядка требует огромных средств. Тут господин советник ничуть не ошибся.
- На то я и советник, чтобы не ошибаться, - буркнул Тень, - я рад, старик, что мы понимаем друг друга. Это понимание может здорово облегчить жизнь нам обоим.
- Господин советник позволит узнать: насколько облегчить? - мягко спросил Фасих. Тень на мгновение потерялся. Он, конечно, говорил о понимании, но не ожидал, что им с этим стариком уже даже слов не нужно.
- Ты согласился со мной, что для поддержания порядка нужны деньги, так? - дождавшись кивка, Тень продолжил, - казна Акры... не совсем покрыла наши расходы.
- Как могло произойти такое чудо? - удивился Фасих, - неужели Дания ограбили?
Молодой воин, стоявший у дверей, невольно фыркнул. Остальные сдержались.
На щеках Тени обозначились белые круги.
- Я бы поостерегся так шутить, старик. Ведь это твои соплеменники виноваты в том, что казна Акры опустела. Это они сбежали из города как худой раб от строгого господина.
- Осел идет за морковкой, а евер за золотыми диргемами, - ответил Фасих. Разговор его, похоже, забавлял.
- Я тоже умею шутить. И несколько десятков ваших воров, которых вы почему-то называете "вольными торговцами" убедились в этом на собственной шкуре. И если мне снова захочется посмеяться, я велю заточить еще пару десятков кольев.
- А разве эта работа прекращалась?
Тень отпрянул в кресле, позабыв о сандалиях. Он был зол.
- Ну, хватит! Я вижу, хорошего обращения вы не понимаете... - Он наклонился вперед и раздельно проговорил, глядя в лицо торговца, - Я могу щелкнуть пальцами, и ты окажешься в темнице. Прямо сейчас. И там ты, конечно, найдешь более приятных собеседников, чем Тень Орла.
- Но можно и не щелкать? - понятливо спросил старик.
- Если ты такой сообразительный, зачем задаешь глупые вопросы?
- Вопрос был не глупым. Он был очень простым. Возможно, слишком простым для мудрейшего Советника, - Фасих вздохнул, - Я всего лишь имел в виду, на сколько старый Фасих может облегчить жизнь вам и себе? На какую сумму. А так же на какое время, и под какие проценты.
Едва старика увели к выходу, Тень слез с трона, ругаясь сквозь зубы, и рванул с себя золототканое облачение. Ничего не получилось. Застежки были на плечах, у самой шеи, а ткань почти не гнулась.
Йонард по собственному желанию подошел и двумя движениями ножа облегчил муки Тени. "Доспехи" поползли вниз, но застряли на уровне пояса, стреножив советника, как жеребца. Впрочем, с этим он справился сам, с подачи Йонарда, докромсав кожаные шнурки.
- Степной лис его отец! - от души высказался Тень, высвобождая ноги, - вытащил из меня двенадцать процентов. А я не собирался давать больше шести! Еверы!!! Знаешь, мне порой кажется, что боги их слепили специально, чтобы поиздеваться над остальными своими детьми.
- Значит, жалование нам будет выплачено? - спросил Ритул.
- Ты же слышал, - раздраженно ответил Тень, - Завтра. После вечерней стражи.