- Что ж. Лучше бы это оказалось правдой.
Тень, уже направивший свои, почти царственные, стопы к маленькой дверце за троном, остановился.
- А ты, часом, не забываешься, наемник?
- Ни в коем случае, - Ритул почтительно склонил голову, - не забываюсь, господин советник, и ни о чем не забываю. Ни о безопасности вашей особы, ни об интересах своих людей.
- Ни о собственном кошельке!
- И это не последнее дело для наемника, - согласился Ритул.
Тень мягко, по-кошачьи, всем корпусом развернулся к Ритулу и проговорил сквозь зубы, с присвистом:
- Ну так помни об этом всегда. Помни, кто ты есть. И не пытайся стать чем-то большим. Ты продал свой меч. Я его купил. В Пантикапее я подобрал тебя без единого медного обола, в компании грязного азиата. Приличных людей от тебя воротило! И я вполне могу вернуть тебя обратно, в ту канаву, из которой ты вылез. Правда, в несколько подпорченном виде. Например, с дырой в рубахе. С левой стороны. Напротив сердца.
- Кстати, об азиате... Я давно хотел спросить, только случая не было: как он погиб? Может, знаете?
С Тени мгновенно слетел весь лоск. Он сделался белым. Даже радужка темных глаз посветлела.
- Ты! Портовая крыса! Обвинил меня!!! Я даже толком не понял в чем!
- Потому что я пока ни в чем вас не обвинял, - очень спокойно и четко проговорил Ритул. Страха в нем не было совсем. - Я пока не знаю, нужно ли мне обвинять вас или кого-то другого. Но очень хочу узнать. И обязательно узнаю.
- Это угроза?
- Ни в коем случае, - покачал головой Ритул.
- Ты все-таки забылся, наемник. И я скажу, о чем ты забыл. А забыл ты о том, что девять кораблей в порту - МОИ корабли. И по сорок гребцов на каждом - МОИ люди. Я возвысил тебя над ними, ценя твой опыт. Но без меня ты никто и ничто. И если я прикажу своим людям укоротить тебя на забывчивую голову...
Тень оглянулся. Нет, шум за спиной ему не почудился. Он обвел внимательным взглядом СВОИХ людей, которые, заслышав перепалку, подвинулись ближе и взяли Тень и Ритула в плотное кольцо. Без приказа! И на этих, насквозь знакомых лицах, Тень прочел кое-что, что ему совсем не понравилось. Пожалуй, он тоже кое о чем забыл...
- Надеюсь, завтра, после вечерней стражи, я увижу совсем другие глаза, - буркнул он и скрылся за дверцей. На сегодня с него было достаточно.
- Ты не перегнул копье, друг? - спросил Йонард, спускаясь по лестнице вслед за Ритулом, - если завтра Тень получит деньги, он вполне может утопить тебя в море.
- Он ничего не получит, - уверенно ответил Ритул, сворачивая в крыло, отведенное для стражи, - Фасих не даст ему денег.
- Почему? - удивился Йонард, - двенадцать процентов - хорошая прибыль.
- Старик так отчаянно торговался только для того, чтобы усыпить бдительность Тени и уйти из дворца живым. Я уверен, завтра, еще до утренней стражи, он покинет город.
- Да с чего ты взял?
- Со срока. Фасих договорился с Тенью на год. Если б на месяц, я бы еще поверил. Но на год?! Этот Фасих далеко не дурак. Дураки, они, знаешь, редко становятся богатыми. Разве что от рождения да с умными советниками, - на этом слове Ритул поморщился, словно разжевал горошину перца, - при том, как здесь идут дела, Тени нужно думать не о золотых монетах. И не о троне предков. А о том, как унести отсюда свою задницу. И я бы на его месте сделал это уже завтра, еще до полуденной стражи. Сразу за Фасихом.
- Тебя послушать, так он должен был просить полуперса взять его с собой и спрятать в трюме одного из своих кораблей.
- А что, идея богатая, - Ритул криво улыбнулся, - и она еще может прийти в голову этого недоумка. Если он чуть лучше соображает. Или чуть больше напуган, чем я думаю. Пожалуй, стоит выставить у его покоев усиленную стражу. Из самых верных людей. Поможешь?
- Да зачем он тебе сдался? Пусть бежит, если пришла охота, - при мысли, что все может закончиться так просто, Йонарду полегчало, даже петь захотелось. Впервые лет за восемь.
- Э, нет! - Ритул рубанул воздух ладонью, - Никуда он отсюда не уйдет. По крайней мере, до тех пор, пока не заплатит нам все, что задолжал.
- Но если Фасих не собирается давать денег, то где же Тень их возьмет?