Танкар с трудом вынырнул из полусонной одури. Что-то происходило с этим миром. Похоже, что-то неправильное. Землетрясение? Или... Уже в следующий миг он взлетел, словно подброшенный баллистой, а через мгновение уже прижимал к земляному полу человека...
- Шамир?
- Пока да, - кряхтя и потирая шею, отозвался тот. Он попытался сесть, и когда это удалось, сам, похоже, удивился, - еще б немного, и вместо Шамира тут был бы свеженький покойник. С чего встречаешь старых приятелей так неласково?
- С пятых суток бессонницы, - отозвался Танкар и потянулся к изголовью.
Жил правитель нижней Акры даже не по-спартански. Эфебия, где в нечеловеческих условиях закаляли душу и тело лучшие воины старой Эллады, показалась бы дворцом в сравнении с неглубокой пещерой, где была брошена пара шкур, поставлен кувшин... и все.
В кувшине была вода. Шамир понял это, когда Танкар, вместо того, чтобы чинно испить из него, опрокинул сосуд себе на голову и затряс ей, как пес.
- Теперь говори. Я уже проснулся, - объявил он. И правда, тяжелая муть в его глазах разошлась, они снова заблестели.
- Я думал, ты в поместье... Пришел, а там...
- Тень тоже так думал. И был страшно разочарован, когда вместо меня нашел лишь старого раба, глухого на оба уха и немого на весь язык... Так что поместья у меня больше нет.
- Постой, у тебя же нет немого раба!
- Но Тень об этом не знал, - Танкар усмехнулся, - рассказывай, с чем пришел, Шамир. Я жду только тебя, иначе давно был бы далеко в горах.
Шамир скинул плащ, расстелил его и выудил из-за пазухи маленькую обезьянку. Она сидела в руках человека, прижав уши, неподвижно, как статуэтка из светлого дерева.
- Эй, я ее не придавил? - забеспокоился Танкар и потянулся к маленькой Тире, - Ву-уй!
Он отдернул руку, но было поздно. Палец, прокушенный аж в трех местах, быстро набухал кровью.
- Вот чертовка! - восхитился Танкар, - а я уже ей, было, поверил.
- Вся в тебя, - пряча улыбку, заметил Шамир.
- Скажешь тоже! Я не кусаюсь.
Шамир осторожно освободил зверька от тонкого кожаного мешочка и сунул ей дольку засахаренного апельсина. Тира проворно схватила лакомство, зажала в ладошку, но за щеку почему-то не сунула.
Запустив тонкую сухую руку в мешочек, Шамир сказал "опа", и двумя длинными пальцами вытянул за замочек длинную золотую цепь из тонких звеньев. Танкар взвесил добычу на руке, цокнул языком:
- Сотни две потянет. А при хорошем базаре и две с половиной.
- Верные две с половиной. А при хорошем базаре - три, - поправил его Шамир, - ручная работа, мастер из Ирана, ювелир Рашудия. Очень хороший мастер.
Вслед за цепкой Шамир выудил из мешочка один за другим сразу три кольца: два с рубином и одно с желтым, молочного оттенка топазом. Топаз был невероятно крупным.
- Барахло, - решил Танкар, - на мзду портовой страже.
- Лучше Вани подари.
- Обойдется. Она и так слишком много воли забрала. Никакой на нее управы.
Из мешка показался хитрый ножной браслет с тремя переплетенными цепочками. Вещица была хороша, на первый взгляд. А на второй - так и вовсе прекрасна. И явно не дешева.
- Вот это я подарю Вани, - решил Танкар.
- Она же слишком много воли забрала, - поддел Шамир.
- Вот и подарю цепь. С намеком.
На плащ одно за другим легли: пара сережек, сцепленных между собой хитрым замочком, наверное, чтобы не потерять, маленькая золотая ложечка, тонкая нить красивого розового жемчуга и еще одно кольцо с прозрачным, как слеза, чистейшим бриллиантом.
Больше в мешке ничего не было.
Двое, сидевшие перед мешочком на коленях поглядели друг на друга. В глазах Танкара приятель прочел смертельное разочарование. Шамир хитро улыбнулся.
- Погоди. А почему она до сих пор цукат не съела? - сообразил Танкар.
- Тира, - позвал хозяин, - поди сюда, девочка.
С некоторым трепетом Танкар наблюдал, как его друг бесстрашно засунул палец в пасть зверька, полную тонких, белых и необыкновенно острых зубов. Но Шамир никакого беспокойства не испытывал, да и мартышка тоже. Видно, подобное было у этой парочки в порядке вещей. Тира издала короткий, протестующий визг, и на ладонь Шамира упало массивное золотое кольцо с большим изумрудом.