- Но черную краску несли ему!
- Значит, их двое.
Луна, снова вылезшая из-за туч, заглянула в маленькое угловое окно, где коротали ночь за трапезой двое воинов, подивилась их совершенно трезвым и не на шутку озадаченным лицам и снова укрылась за дымной завесой облаков.
- Может, кальян покурим? Для обострения ума? - предложил Ритул.
- Может, рабынь позовем? - огрызнулся Йонард, - тоже, говорят, помогает.
Стратегический совет зашел в тупик.
И тут в двери громко постучали.
Получив разрешение войти, страж дворца отсалютовал своим командирам, обоим разом, и вытолкнул вперед женщину, кухонную рабыню, судя по выпачканным сажей рукам. Лицо ее закрывали белокурые волосы, растрепанные и засаленные, а тело льняная хламида не первой свежести. От красотки пахло луком и потом. Ритул поморщился.
- Как это понимать?
- Сказала, Йонард за ней послал, - отрапортовал страж и поспешно сгинул в коридоре.
Увидев, что Берг не один, женщина испуганно отшатнулась и попыталась исчезнуть, вслед за стражем. Но Ритул уже вставал из-за стола...
- Кто это?
- Ты же видишь, женщина, - буркнул Йонард, - Захотелось расслабиться.
Ритул смотрел на него пристально и не верил ни единому слову.
- Кто ты такая? - сказал он, обращаясь к ней, - только не вздумай врать. Ты понимаешь меня?
Ритул взял ее за подбородок и повернул лицо к свету лампы. Из-под спутанных волос на него смотрели серые глаза, те самые, которые он так и не смог забыть.
- Ущипни меня, Йонард, - попросил он.
- Убери руки, наемник, - голос хлестнул как плеть, Ритул аж попятился. - Три шага назад. Перед тобой особа царской крови.
Он повиновался, почти не соображая.
Йонард опустился на одно колено и почтительно склонил голову.
- Я хотел вас достойно похоронить, госпожа, - невпопад ляпнул Ритул, понял, что сказал глупость, смешался и замолчал.
Она повернулась к Йонарду.
- Я, кажется, сделала большую глупость. Прости. Но страж сказал мне, что ты один.
Ритул, все еще под впечатлением, тем не менее, подошел к двери, распахнул ее, оглядел коридор, закрыл и задвинул засов.
- Но и ты хорош! Мог сказать, что знать меня не знаешь! Тогда бы хоть один из нас остался на свободе.
- Госпожа моя... - не вставая с колена, Йонард поднял голову, - вы ошибаетесь. Сильно ошибаетесь, считая этого грозного удра своим врагом. Он ваш друг. Возможно, самый преданный и надежный из всех.
Франгиз пытливо всмотрелась в лицо командира наемников.
Ритул почувствовал что краснеет, начал злиться. Чтобы скрыть гнев, попытался презрительно улыбнуться. Улыбка вышла жалкой, но невыносимо обаятельной. Франгиз мгновенно растаяла:
- Это так? Выходит, у меня в Акре был еще один друг. А я об этом не знала.
Ритул покачал головой и, наконец, отлип от двери, сделав знак Бергу, чтобы тот вставал, и вообще, прекратил дурачиться.
- Больше, чем друг, царица, - признался он, - Вы голодны?
- Я... да, - с виноватой улыбкой Франгиз скользнула за стол, причем потянулась не к фруктам, а к белому мясу. Йонард мысленно дал себе пинка, что не подумал об этом сам.
Пока она утоляла голод, мужчины смотрели друг на друга, как два нашкодивших кота.
- То, что вы сделали, госпожа, немыслимо опасно, - сказал Ритул, когда с трапезой было покончено, - значит, причина, которая толкнула вас на это, немыслимо важна.
- Я слышала, что у стен встали лагерем кочевники.
Ритул кивнул.
- Они пока не напали, но мы ждем этого. Тень отдал приказ готовиться оборонять город.
- Какое племя? - перебила Франгиз, - какой у них тотем? Кто их ведет?
- Это важно?
- Это может быть сейчас самой важной вещью в мире. От этого зависит, будем мы жить, или умрем.
- Ну, будем мы жить или умрем, это не самая важная вещь в мире, - улыбнулся Ритул, - а что касается тотема: парни, которые подъезжали под самые стены и бранились с Отаром, таскали с собой на длинной палке голову коня. Сказали, очень искусно сделан, почти как живой... Тебе это о чем-нибудь говорит, госпожа?