- Хорфт! - выругался Берг, с немалым трудом подчиняя коня совей воле. Он огляделся, пытаясь сообразить, в какой стороне осталось страшное видение. Слева и справа к нему приближались два огонька, казавшиеся в темноте слабыми и безопасными. В мгновение ока северянин слетел с коня и погасил факел, сунув его в траву. Крепко стоя обеими ногами на земле, он пригнулся и потянул из голенища широкий нож.
- Интересно, - как-то отстраненно подумал он, - кто же был тот, кого чудовище собралось пожрать в той балке?
Додумать интересную мысль Берг не успел. Правый огонек очень быстро приближался. Йонард пригнулся, чуть присев и расставив руки, выдвинув правое плечо чуть вперед. Он был готов. Позвать на помощь Танкара как-то не пришло в голову. Не из бравады. Скорее, из опасения выдать себя голосом раньше времени. Быстро густеющий утренний туман, который не мог пробить уходящий уже лунный свет, изменял очертания предметов, скрадывал звук шагов, застилал белесой пеленой окрестности. В двух шагах можно было разминуться. Но того, кто выехал прямо на Берга из тумана, не увидеть было так же невозможно, как и то чудовище в траве.
- Ты, Эрон? - обрадовался Йонард, выпрямляясь.
- А кого ты здесь поджидал? Гонки прошли правее, - знакомая усмешка в голосе певца окончательно уверила Йонарда, что он не ошибся.
- Ты видел?.. - не сдержался Йонард, шагнув к певцу, но договорить не успел. Слова застряли в горле. Потому что в тот миг, когда он повернулся к Эрону, глаза того мигнули зеленым пламенем. Зажав в руке потухший факел, он смотрел на певца не в силах сообразить, что же ему следует предпринять. Эрон сам помог ему. Подъехав поближе, он зажег от своего факела войлок, пропитанный бараньим жиром и насаженный на сук, в который вцепился Берг.
- Ты спрашиваешь, не видел ли я огромного, страшно израненного боевого пса, единственного выжившего из всей своры и, после долгой голодовки, поймавшего, наконец, свою первую добычу (по-моему, тарбагана)?
Йонард молча кивнул, сглатывая набежавшую слюну.
- Откуда ты...
- Видел, видел, - коротким кивком подтвердил Эрон, - и поэтому, чтобы не мешать ему, свернул вон в ту ложбинку. А поднимаясь из нее заметил два огня, которые стояли на месте и не двигались. Довольно странно для больших гонок во славу Таргатай, - Эрон улыбнулся, - Кто с тобой?
- Танкар! - обретя, наконец, голос зычно крикнул Йонард. Через мгновение Танкар, собственной персоной, вылетел прямо на них из тумана.
- Ну конечно, мог бы и сам догадаться. Где Йонард, там и Танкар, а уж где Танкар, там без Йонарда не обойдется.
Танкар был тоже отчего-то под сильным впечатлением. И сообразив, что их теперь трое, возбужденно размахивая факелом, заорал:
- Скорее! Мы ешо догоним его!
- Кого? - поперхнулся Йонард, - этого... это... эту жуть?
- Чудовище, - подтвердил рыжий, - вы же его видели? Такое невозможно не заметить. Давайте его поймаем! Это ж какое удивление оно мне устроило, мама дорогая!
Йонард с Эроном переглянулись.
- Ну вы даете, горячие еверские парни, - сказал Берг, трогая с места своего баира.
- Гляньте-ка наверх, - указал Эрон в сторону от холма. По его гребню, уже пройдя половину пути до вершины, двигалась живая огненная лента... Очень быстро двигалась.
- Хрофт! Что же мы здесь торчим, как три жерди посреди поля?! - рявкнул Йонард и, сжав баира коленями, послал его вверх.
И Берг послал своего баира вверх по склону, наперерез всадникам, мчащимся по самому по краю холма.
Трое верховых, окруженных желто-алым сиянием, разбили туман и выметнулись наверх, успев увернуться, чтобы не быть накрытыми катящейся лавиной огня, ора, конского топота и выпученных глаз.
По ровной степи "крылатые кони солнечных дорог", аххоры, не знали себе равных в беге, но по холмам, крутым подъемам и спускам темно-серый баир шел и быстрее и легче, с скоро вырвался вперед. Так они и летели: по сторонам два рыжих пожара - аххоры, а в центре, словно припорошенный пеплом, баир. Тугое полотно воздуха рвалось со слышимым свистом, взъерошивая гривы коней и поднимая дыбом волосы всадников, земля летела под ноги с пугающей и в то же время возбуждающей стремительностью. Азарт скачки снова захватил Берга и, повинуясь внезапному порыву он закричал на всю степь: "Таргатай!!!" Звучное эхо из сотен голосов скфарнов подхватило крик Йонарда, как ураган - беспомощную птицу; со всех сторон неслось: "Гатай! Гатай! Гатай!"...