Со стен полетели стрелы, но скфарны прикрывались от них щитами. Ров задержал их ненадолго. Он давно стоял не чищенным и обмелел, а местами и вовсе высох, берега его осыпались, из крутых став пологими. Скфарны миновали его и, приставив к стенам лестницы, полезли вверх, воинственными криками подбадривая друг друга.
Защитники опрокинули котел с кипящей водой, но порыв ветра отнес большую часть. Снизу послышался смех. Воины Акры пытались жечь лестницы факелами и рубить веревки, но луки кочевников и баллисты Борнака не давали им высунуться из под прикрытия каменных стен. Трое дюжих горожан подкатили и сбросили вниз тяжелое бревно. Один из кочевников не смог увернуться и с криком полетел вниз, увлекая за собой еще двоих. Но остальные успели пригнуться, а штурмовые лестницы, связанные из сырого дерева, выдержали удар бревна, и лишь немного прогнулись, но не сломались. Спустя каких-нибудь несколько мгновений, первые скфарны вскарабкались на стены, держа наготове акинак и кинжал. Их встретили мечи воинов тени, закованных в железный доспех. Доблесть и кураж столкнулись с хладнокровием и опытом. И проиграли. В первой схватке горожанам даже не пришлось взяться за оружие. Вообще-то, они даже не успели встать с овечьих шкур, где грелись теплой водой с пряностями. Смельчаки-скфарны под обидный смех посыпались со стен, кто мертвым, а кто еще живым. Страшный конец ждал их внизу.
Удары тарана тоже прекратились. Воины Отара, под его руководством, сбросили вниз несколько чурбаков и тяжелых камней, и одному из них удалось привести таран в негодность.
Скфарны отходили от стен, а вслед им неслись смех и обидные крики. И стрелы. Целая туча стрел. Бегущие воины падали под этим дождем и больше уже не вставали. Наверное, ни один из смельчаков не добежал бы до своих. Но внезапно сплошной ливень из стрел превратился в редкий дождик, и вскоре совсем иссяк.
Остатки штурмовых отрядов благополучно отошли на безопасное расстояние, унося горечь поражение, злость, обиду и недоумение.
Первая попытка степных воинов взять Акру на меч захлебнулась.
- Почему Отар приказал прекратить стрелять, - дородный горожанин в кожаном нагруднике преградил дорогу молодому воину в кольчуге и требовательно уставился в глаза,
Воин попытался обойти сердитого мужчину, но тот бесцеремонно схватил его за руку.
- Он позволил этим разбойникам уйти, чтобы они снова вернулись безобразничать под стенами, так что ли?
- Они все равно вернуться, - голос, который прозвучал совсем рядом, добавил воину бодрости. Он вывернулся из цепких лап горожанина и с независимым видом отошел. Не далеко. Ему тоже было интересно, почему его наставник отдал такой странный приказ.
- Я видел тех, кто взобрался на стены, - устало пояснил Отар, - совсем мальчишки. Не старше твоего сына, Миний. Скфарны послали их вперед, чтобы попробовать крепость стен, выяснить наши слабые места, узнать, каким оружием мы владеем. Ну и заодно выпустить лишний пар. Настоящий штурм еще впереди. Так что стрелы нам пригодятся. А может и не только стрелы. Я бы на твоем месте почистил меч, Миний. А заодно выяснил, почему ни одного из твоих соседей не было сегодня на стене.
Под пристальным взглядом Отара горожанин стушевался:
- Я давно их не вижу...
Отар отстранил его рукой, и прошел к лестнице. Он куда-то торопился.
Танкар сидел на кошме и с сосредоточенным видом пытался вытащить из пятки занозу. Пятка была грязной, применить зубы не представлялось возможным, а пальцы явно не годились. Йонард смотрел на это самоистязание, потому что ничего более интересного не наблюдалось. Мысли его бродили далеко. Сначала он попытался вспомнить по именам, или, хотя бы, в лицо тех мальчишек, которые еще утром задорно хвастались друг перед другом своим оружием и вслух мечтали, что они сделают с золотом, которое возьмут в Акре. Попытка не удалась. Погибших было много. Да и не слишком хорошо Йонард знал этих мальчишек. В круг воинов, где коротали длинные южные ночи он и Танкар, их еще не пускали. И теперь он их уже не узнает. Впрочем, как воин, он понимал и вполне одобрял действия Сандака: неудачный штурм дал военачальникам бесценные сведения и, одновременно, остудил слишком горячие головы, которые могли взбаламутить войско в самый неподходящий момент. И, практически, не повлиял на боеспособность скфарнов. Так что все было правильно. И Сатеник, наверняка, все знала и все одобрила. Она ведь и сама водила скфарнов в бой. И города, говорят, брала.