- Командировка - дело такое, можно и развеяться немного! - бодро добавил Мэлори.
- Правда, иногда приключения заканчиваются не слишком весело, - продолжил незнакомец. - Особенно, если вы остановились в «Лонг Роуд».
Коллеги переглянулись. Тот, что с лысиной, заинтригованно спросил:
- А в чём, собственно, дело? Чем этот отель так плох?
- Тем, что он трёхзвездочный, а не пятизвёздочный? - сострил другой.
- Если бы всё ограничивалось только этим, - улыбнувшись, ответил мужчина. - Дело тут вот в чём, - продолжил он серьёзным тоном. - Можете верить, можете не верить. Но я убеждён, что отель проклят.
Коллеги снова переглянулись. Мужчина с лысиной воскликнул:
- Что за чушь?! С чего вы это взяли?! Кто вы вообще такой?!
- Кто я такой - значения не имеет, - невозмутимо сказал незнакомец, - важнее, пожалуй, будет мой вам совет. Перебирайтесь в какое-нибудь более удачное место. Например, в семи кварталах отсюда. А здесь не задерживайтесь ни на день.
- Так что же тут такого может произойти? - недоверчиво прищурившись, спросил Стив.
- Думаю, вы уже и сами догадываетесь. В этом отеле периодически умирают люди.
- Люди вообще имеют свойство периодически умирать.
- Да, действительно. Но здесь это происходит каждые несколько месяцев, - продолжал мужчина, - не кажется вам, что это слишком часто?
- Ну, в жизни всякое бывает, - попытался возразить Мэлори, поправив часы.
- А вот мне кажется, это не случайность, - не унимался незнакомец. - Я не ясновидящий и не знаю наверняка. Но мог бы предположить несколько версий. Возможно, само место неблагоприятное. Возможно, здесь живут злые духи. Либо имеется ещё какая-то неизвестная причина.
- Ха-ха, чего?! - нервно засмеялся Мэлори. - Вы сами-то в эти сказки верите?!
- Согласен, - улыбнулся тот, - поверить в это действительно сложно. Но всё-таки я убеждён, что отель проклят.
- Ну, хорошо, пускай вы так думаете. Мы не против, - с иронией сказал Стив. - Только давайте этот нелепый разговор закончим.
- Что же, как хотите, - ответил незнакомец с грустной улыбкой. В глазах читалась лёгкая обида. Задумчиво посмотрев в окно, он сел обратно.
А коллеги заказали ещё коньяку. И их разговор продолжился. Уже на новую, более интригующую тему. А главное, действительно стоящую обсуждения.
Тишину полупустого бара нарушали лишь голоса приятелей. Через полчаса таинственный незнакомец ушёл. Ещё через полчаса и коллеги покинули бар. Изрядно подвыпившие, они направлялись к отелю. Уже почти стемнело, ливень прекратился. Лишь редкие капли воды падали с деревьев.
- Слушай, Стив, - сказал тот, что с лысиной, - а вдруг здесь и правда живут призраки?
И товарищи переглянулись, изобразив испуганные лица. После чего истерично захохотали.
- Представляешь, если они убьют кого-нибудь из нас? Будет особенно обидно, - заметил другой, в шляпе. - Что тогда сказать жене? Она ведь ни черта не поверит!
И смех продолжился.
- Да, лучше сразу сказать, что нашёл любовницу, - ответил обладатель лысины.
- Кто это вообще такой? - спросил касаемо незнакомца товарищ в шляпе. - Работник соседнего отеля?
- Вряд ли, - ответил тот. - Такого странного типа никогда бы не нанял. Я бы пригласил этого приятеля в психбольницу. Только не поработать, а полежать! - И хохот стал ещё громче.
Спустя несколько минут коллеги подошли к отелю.
- А нам посчастливилось пообщаться с местной достопримечательностью! - похвастались они сидящей за стойкой регистрации женщине. Затем поднялись наверх. Прошли по длинному коридору. Нарочито серьёзным тоном товарищ с лысиной сказал:
- Эй! Если что-то случится, считайте меня коммунистом. Коммунистом, нашедшим любовницу.
Оба в который раз рассмеялись. И разошлись по номерам.
Стив зашёл в комнату. Включил свет, повесил на крючок шляпу. Снял плащ, разулся. И заметил, наконец, висящую на стене картину. На ней - кенгуру на фоне саванны.
- Какой милаха, - произнёс мужчина. Сняв одежду, выключил свет и лёг спать. Уже почти заснув, он услышал какие-то звуки. Что-то, сильно напоминающее топот.
«Кенгуру прыгает, - пронеслось в голове, - чёртов кенгуру! Стоп. Он же нарисован». - Посетитель взглянул на освещаемую светом луны картину. На картине абсолютно ничего не поменялось.
- Что за чертовщина? - проворчал он и закрыл глаза, пытаясь уснуть. Но звуки продолжились. Стив снова посмотрел на картину. Кенгуру ни капли не изменил положения.
«Ну и что бы это могло быть? - подумал посетитель. - Откуда эти звуки? Не могут же они возникать из пустоты. Может быть, это мой коллега юморит? Чёртов шутник».
Тем временем звуки стали реже. Вскоре совсем утихли.
«Да, как-то всё это странно», - подумал Стив и поднялся с кровати. Он надел брюки и рубашку. Сунул ноги в тапочки.