Студент прилёг на кровать.
«Да, как-то скучновато день прошёл. Так никуда в итоге и не сходил. Всё собирался, маршрут продумывал. И для чего? Чтобы потом просидеть весь день в номере? Листать часами книгу можно и дома. Ладно, завтра точно куда-нибудь выберусь. Надеюсь, наткнусь на что-нибудь интересное. А потом - в соседний город. Давно уже хочется прокатиться на их аттракционах. Три года в колледже за партой убил. Пора и развеяться немного. Обещали же, что жизнь начнётся после диплома.
Может быть, это отель навевает тоску? Странная здесь атмосфера, ей богу. Как будто давит. Не знаю, почему, но правда. Как будто эти стены следят за тобой. Надо будет завтра поскорее выйти на прогулку. А сейчас - спать».
Накрывшись одеялом, Рэд повернулся к стене. Полежав какое-то время, перевалился на другой бок. Потом приподнялся, облокотившись о спинку кровати.
«Чёрт возьми. Тут ещё и уснуть не так просто».
Студент зажёг тусклый свет люстры. Несколько минут просидел, уставившись на стену. Потом перевёл взгляд на висящую напротив картину. Он заметил её ещё в начале. Но сейчас картина чем-то особенно привлекла внимание.
На холсте - берег реки с соснами. Деревья стоят недалеко от воды. При тусклом свете картина выглядела немного зловеще. Рэд посмотрел на неё какое-то время. Отвёл глаза. Но затем взгляд вновь вернулся к картине. Молодой человек стал в неё вглядываться. Вглядываться куда-то между деревьев. На лице появилось выражение удивления. Довольно быстро удивление переросло в ошеломление. Выпучив глаза, парень продолжал смотреть на картину. Затем он встал с кровати. Начал пятиться к стене. В глазах читался уже явный испуг. Рэд перевёл взгляд чуть ниже картины. Чуть выше. И лицо окончательно наполнилось ужасом. Руки и колени начали трястись. Посетитель прижался к стене и открыл рот. Попытался закричать. Но не получилось издать ни единого звука. Выпучив глаза, студент осел. Лицо скорчилось. Рэд попытался рвануться в сторону. Потом - в другую, и завалился на пол. Глаза закатились. Открыв рот, студент начал биться в судорогах. Ноги то вместе, то врозь ударяли по полу. Дыхание стало частым, прерывистым. Потом перешло на хрип. Лицо покраснело, глаза стали закрываться. Чуть слышно Рэд издал несколько невнятных звуков. И дыхание остановилось. Тело обмякло и застыло навсегда. А покрасневшее лицо начало бледнеть.
В окно периодически задувал ветер. Доносился шелест листвы стоявших рядом деревьев. В какой-то момент наступила по-настоящему мёртвая тишина.
Настало утро. Лучи солнца лениво пробивались сквозь ветви деревьев. В отель зашла группа молодых туристов. Парни и девушки подошли к стойке регистрации. Спросили, есть ли свободные номера. Работница радостно сообщила, что есть. И вот три подходящих номера найдены. Туристы выложили на стол паспорта и деньги. Женщина стала записывать имена в журнал. Получив ключи, гости разбились по парам. Поднялись на третий этаж. И бодро зашагали по коридору. Комнаты располагались в самом конце. На этаже пусто. Свет ламп устало обволакивал стены. Обои серого цвета создавали ощущение холода.
Внезапно они услышали громкий топот и голоса. Кто-то медленно спускался по ступенькам. Любопытство заставило некоторых туристов обернуться. Топот становился всё громче. Голоса всё приближались. И вот перед отставшими туристами предстала картина. Веселье резко сменилось на испуг. Двое работников отеля несли на носилках мертвеца. Из-под чёрной накидки торчали рыжеватые волосы. Слегка растрёпанные и слипшиеся от засохшего пота.
- Что вы там застряли? Пойдёмте скорее в номера! - окликнули их остальные, ушедшие вперёд.
Но те продолжали стоять в замешательстве. Даже не обратили внимания, что их зовут. Ушедшие вперёд окликнули их вновь. Не увидев опять никакой реакции, пошли обратно. И, подойдя, увидели, что так привлекло внимание. Выражения лиц изменились, и товарищи замолчали. Тем временем покойника спустили ниже. И вскоре не самая радостная картина исчезла. Вновь остались слышны лишь топот и голоса.
- Да уж, - произнёс один из туристов, - удачное начало дня.
- Ладно, пошли. Не будем же мы тут стоять, - сказал другой.
И, взяв сумки, группа двинулась по коридору.
- Интересно, что с ним случилось? - немного напряжённо спросила одна из девушек. - Сердечный приступ?
- Кто знает, может быть, и так, - ответил второй товарищ.
- Да, всякое бывает, это жизнь, ребятки, - попытался успокоить их третий.
Зайдя в номера, туристы стали располагаться. Одна из девушек поставила сумку возле входа.
- Послушай, Ричард, мне здесь не нравится, - сказала она.