– Секретность и все такое. Ну вы же понимаете, сеньор Лопес?
Что такое секретность, Мигель хорошо понимал и был благодарен японцам за то, что они его честно предупредили. Другие бы использовали втемную, ничего не объясняя. После долгого раздумья он решил рискнуть. Если бы он не любил риск, то не стал бы контрабандистом. Кроме того, ему уже стукнуло сорок пять лет. Хватит мотаться по морям. Пора подумать о старости. За эту последнюю операцию японцы обещали заплатить очень солидную сумму. Раньше они всегда выполняли свои обещания! Когда сеньор Мигель Лопес дал свое согласие, то ему начали рассказывать о предстоящей миссии. И чем больше он узнавал, тем больше поражался хитроумности японской разведки.
– Что у вас за груз, мистер Лопес? – прервал воспоминания сеньора Мигеля американский таможенный офицер.
– В трюмах моего «Сан-Мартина» лежат двадцать тонн первосортного китайского чая, – ответил мексиканский капитан. – Сейчас чай в цене. Этот товар ждут в Бразилии. Надеюсь, выручить за него неплохие деньги.
– Да уж! Из-за этой чертовой войны цены на все товары сейчас буквально взлетели вверх! – пробормотал американец, недовольно поморщившись.
– Именно поэтому сейчас морские перевозки стали наиболее выгодными. Правда, и опасностей прибавилось. Пожалуй, больше в Китай я ходить не буду! – решил поддержать разговор Лопес.
– Почему же? Чай из Китая и Индии стал в последнее время очень дорогим товаром. Думаю, что возить его в Америку и Европу довольно выгодно для вас. Не так ли? – заинтересовался таможенник.
– Выгодно-то выгодно, но очень опасно. Мой «Сан Мартин» на обратном пути из Китая останавливали шесть раз для досмотра японские и американские боевые корабли. Хорошо, что в Тихом океане все еще обращают внимание на то, под каким флагом идет судно. Немцы в Атлантике, как я слышал, топят всех, кого увидят. Даже нейтральные суда не застрахованы от атак немецких субмарин! – ответил на вопрос американца мексиканец.
– Ничего не поделаешь! Война! – вздохнул таможенник.
– Да! Из-за нее на море возникло очень много проблем. Вы не будете против, если я вручу вам скромный подарок? – сказал Мигель Лопес, выразительно посмотрев на американского таможенника. – Время – деньги, как говорил один знакомый мне американец. Очень не хотелось бы терять это время. Надеюсь, что досмотр будет быстрым, и мой «Сан-Мартин» успеет выйти по каналу в Карибское море еще засветло?
– Нет, я не против скромного подарка! Думаю, что этот досмотр долго не продлится! – усмехнулся американец в ответ.
Деньги творят чудеса. И уже через час мексиканский сухогруз «Сан-Мартин» был досмотрен и ему разрешили двигаться к шлюзу Мирафлорес – первому шлюзу Панамского канала со стороны Тихого океана. Шлюзование прошло без всяких накладок, и скоро мексиканский транспортный корабль уже подходил ко второму шлюзу Педро-Мигель. Пока все шло по плану, но капитан Лопес волновался все больше и больше. Скоро им предстоит сделать то, ради чего они и проделали весь этот путь. Второй шлюз был так же пройден довольно быстро. Наконец, «Сан Мартин» продолжил свой путь по фарватеру канала.
– Выпускай наших японских друзей! – сказал Мигель Лопес, повернувшись к своему старшему помощнику.
– Будет сделано, капитан! Они там уже долго сидят! – оскалился старпом, направляясь к выходу из рубки.
Сухогруз под мексиканским флагом находился в трех милях от Гамбоа, когда там начали происходить довольно интересные события. Из потайной каюты (ну какой же это корабль контрабандистов без потайных комнат) вылезли новые члены корабельной команды, в которых любой человек без труда узнал бы лиц монголоидной расы. Эти шестеро азиатов, переговариваясь по-японски, быстро спустились в трюм и начали отодвигать ящики, стоявшие там вдоль бортов. Когда они закончили, то их взору открылись непонятные рычаги, торчавшие из обоих бортов «Сан-Мартина». Любой моряк, увидев эти конструкции, не смог бы сказать, для чего они предназначены. Они явно не были предусмотрены конструкцией этого корабля. Было видно, что их установили совсем недавно. Эти любопытные рычаги, выкрашенные свежей краской, были покрыты густым слоем смазки. На них не было видно ни одного пятнышка ржавчины. Всего рычагов было шесть штук. По три с каждого борта.