На этот раз наш боевой флот вторжения был поскромнее. Он включал: 8 больших и 2 легких авианосца; 3 линкора; 3 тяжелых и 2 легких крейсера; 18 эсминцев; 5 подводных лодок; 2 автожироносца; 5 тральщиков и 25 торпедных катеров. На транспортных кораблях, помимо припасов, к берегам Панамы мы везли японскую пехотную дивизию, армейскую морскую бригаду и пять полков морской пехоты. Утром 6 февраля 1942 года эта армада была уже в трестах милях от западного побережья Панамы. Далее без суеты с японских авианосцев в небо поднялись пять сотен палубных самолетов, которые взяли курс на северо-восток. Вы скажите, что это шаблонно! Может быть! Но зачем изобретать другую тактику, если эта прекрасно работает? И хотя нам не удалось добиться внезапности атаки, это мало чем могло помочь американцам в этом сражении. На нашей стороне было громадное превосходство на море и в воздухе. Вот если бы в Перл-Харборе американцы так реагировали, то мы бы точно умылись кровью. А в Панаме у них сейчас было слишком мало сил для полноценного отпора. Кроме того, здесь дислоцировались далеко не самые боеспособные войска. Американские солдаты и летчики в зоне Панамского канала были очень плохо обучены. По сути своей, Панама была эдакой ссылкой куда сбагривали всех провинившихся и малоценных военнослужащих. Короче говоря, весь человеческий балласт вооруженных сил США отправляли в Панаму. Это была окраина Великой Американской Империи. А на окраины лучших не отправляют. То же самое относилось к технике и оружию. Все изношенное старье сплавляли сюда.
Поэтому, американская авиация в Панаме не доставила нам каких-то особых проблем. Наши «Зеро» все еще царили на полях воздушных битв. А японские летчики, прошедшие через множество боев были лучшими. За два дня боев все самолеты США в зоне Канала были либо сбиты, либо уничтожены на земле. Здесь, аэродромы противника были плохо защищены, а самолеты практически не укрыты или замаскированы. Например, в Перл-Харборе мы строили для японских самолетов специальные укрытия — капониры, хорошо защищавшие самолеты во время вражеской бомбардировки. Тут же ничего такого не наблюдалось. Американцы даже маскировочные сети на свои самолеты не натягивали. Поразительная беспечность! И японские пилоты ею пользовались на полную катушку.
С вражескими фортами, охранявшими западный вход в Панамский канал разобрались наши линкоры. Американские форты Амадор и Коббе были вооружены 356-мм орудиями еще времен Первой мировой войны. Никакой модернизации за все это время они не проходили. Их система управления артиллерийским огнем (СУАО) была такой же устаревшей, как и сами древние пушки. Поэтому они не могли поражать цели дальше чем на пятнадцать километров. Да и выучка у американских комендоров была просто отвратительной. Они бы и с семи километров ни в кого не попали. Наши же линкоры расстреливали укрепления американцев с двадцати пяти или тридцати километров. Особенно тут проявил себя «Ямато». Его новейшая СУАО была самой совершенной на сегодняшний день. Пока не изобретут артиллерийские радары — это будет самая лучшая система управления стрельбой в мире. Поэтому, именно, снаряды «Ямато» чаще остальных накрывали цель. Зря я все же бурчал на линкоры. Если в морских боях они уступили пальму первенства авианосцам, то вот с обстрелом береговых укреплений с ними не мог сравниться никакой другой корабль. Эффективности артиллерийскому огню японских линкоров добавляли и самолеты, корректировавшие их огонь. Американцы пытались бороться с нашими корректировщиками, висящими в небе над фортами. Однако, налеты наших бомбардировщиков уничтожили еще во время первых авианалетов немногочисленные зенитные орудия, прикрывавшие американские форты. А пулеметы против японских самолетов, висящих высоко в небе, были просто бесполезны. Несколько попыток истребителей противника приблизиться к нашим самолетам-корректировщикам были жестоко пресечены нашими «Зеро», барражировавшими в небе неподалеку. Со стороны этот процесс напоминал избиение младенцев. Американские береговые пушки храбро палили в белый свет как в копеечку, но никуда не попадали. А тем временем огромные снаряды японских линкоров вели по ним убийственный огонь. Раз за разом добиваясь попаданий. Весь этот цирк длился минут сорок, когда, наконец, один из 460-мм бронебойных снарядов «Ямато» весом в 1460 килограмм не пробил бетонный свод главного склада боеприпасов в Форте Амадор. Взрыв вышел очень зрелищным. Взрывная волна даже тряхнула наши самолеты, находившиеся в небе над американским фортом. В небо поднялся огромный гриб, поразительно похожий на взрыв атомной бомбы. Понятное дело, что после этого остатки гарнизона Форта Амадор сдались практически сразу. И я их за это не осуждаю. Практически все защитники форта (ну те кто выжил после взрыва) получили ранения и контузии. Форт Коббе так же прекратил огонь и был в панике покинут гарнизоном. Защитники этого форта пришли в ужас, узнав о больших разрушениях в Форте Амадор. Они видели чудовищный взрыв и подумали, что японцы применили какое-то новое разрушительное оружие. Да я и сам чуть кирпичи не отложил, заметив на горизонте до боли знакомое облако. При этом, мысль о том, что американцы рванули тут ядерный боеприпас была первой, что пришла мне в голову.