Сердце у Роксаны сжималось от каждого шороха, от каждого звука шагов. И за ней, и за братом могли прийти в любой момент. И ничего хорошего их за дверями подвала явно не ожидало
– Не пей это! – прошептал Теодор растрескавшимися губами и забрал у сестры черпак с водой. Сам он нормально не пил уже несколько дней. Цедил по капле, стараясь сохранить хоть какие-то крупицы здравомыслия.
– Я больше не могу! – застонала маленькая Тень, – Все во рту пересохло. Дай хотя бы глоточек.
– Не дам.
– Ну один! Мы так скоро помрем от жажды!
– Не помрем. Если ты мне поможешь.
– Ты опять что-то придумал? – Роксана устало покосилась на брата, видок у него был, что называется, предсмертный.
– Придумал. Но справишься с этим только ты!
– С чем это?
– Послушай, Ксана, ты же маг воды. Ты можешь сделать нам нормальную воду.
– Я? Какой из меня маг. Я ничего не умею. Я даже ничего не чувствую! Та проклятая каменюка наверняка ошиблась.
– Не ошиблась!
– Тебе то откуда знать?
– Отец мне сказал… – вздохнул Тео, ощущая себя виноватым, – Он же был магом воды, пусть и не очень сильным. Сказал, что чувствует в тебе дар. Маги воды ведь ощущают друг друга… уж не знаю, как это работает. Он просил тебе не говорить…
– Почему? – надулась сестра, как только прошло первое удивление.
– Считал, что это опасно. Не хотел, чтоб узнали соседи. Думал подождать, пока ты немного подрастешь и станешь серьезнее относиться к магии.
– Но я серьёзная!
– Да кого ты обманываешь? Баловалась бы целыми днями! Да и хвасталась соседским мальчишкам, наверняка.
– Не правда! – Роксана обидчиво сложила руки на груди и отвернулась к стене.
– Ещё как правда! Даже я бы так делал! – брат легонько толкнул её плечом, – А теперь ты выросла, и я тебе рассказал. Используй свою магию.
– Да как? Я ничего не умею!
– Придется научиться. Я тебе помогу… Эй, ну что за выражение лица? Давай хотя бы попробуем!
– Ладно… Что мне надо делать?
– Для начала, научись чувствовать воду.
Следующие несколько недель Тео пытался переложить принципы магии воздуха на магию воды. Идея оказалась отличная. Обе стихии являлись внешними, и взаимодействие с ними было почти одинаковым. Да и вода, как и воздух, содержалась во всём. Времени для тренировок у них было навалом, правда силы быстро кончались и очень хотелось пить. Но сестра была такая же упертая, как и сам Теодор, поэтому первого результата ждать пришлось не долго. Маленькая Тень начала осознавать и чувствовать воду вокруг себя. Вскоре к её пальцам стала тянуться и вода из бочки.
– А теперь представь, что воздух вокруг тебя – это мокрая тряпка, – говорил брат, сидя напротив Роксаны, – и ты его выжимаешь. Мысленно. И появляются маленькие капельки. Они висят в воздухе, а потом стягиваются в одну большую. И она медленно опускается в твои сложенные лодочкой руки.
Сколько раз вода лилась на их головы, дети даже не считали. Пить хотелось так сильно, что Теодор облизывал свои мокрые руки, а Тень выжимала себе в рот мокрую слипшуюся косу. И даже это было уже гораздо лучше, чем разведенная темлисой вода из бочки.
С каждой неделей у Роксаны получалось всё лучше, тренировал свою магию и Тео. А вот клетки в тёмном подвали продолжали пустеть. Спустя полгода после прибытия за железными прутьями осталось лишь девять человек. И каждый боялся стать следующим в списке на выход.
Когда в очередной раз раздались шаги в коридоре, маленькая Тень вжалась спиной в дальний угол. Сидящий рядом брат, взял её за дрожащую руку. По полу в свете настенных огней плыли две длинные косые тени. Ноги в солдатских сапогах громко прошоркали по грязным камням и остановились на против самой дальней клетки. Их клетки. В замке со скрипом провернулся ключ, отварилась решетка.
– Поднимайся, пацан. Твоя очередь! – грубый голос коренастого ключника разрезал тишину, словно лезвие. Его широко посаженные маленькие глаза горели в свете факелов словно угли, а приплюснутый и слегка задранный нос напоминал свиное рыло.
Сердце Роксаны рухнуло куда-то в пятки, оставив в груди тяжелый гул. Тео медленно встал, не выпуская руки сестры, поднял голову. На бледном измученном голодом и жаждой лице перемешались страх и злоба.
– Я никуда не пойду. – тихо, но твердо произнес он.
Второй стражник, тоже здоровенный детина с короткой толстой шеей, ухмыльнулся, показав щербатые зубы: