– Ты, малец, не в том положении, чтобы спорить. – Сделал шаг он внутрь клетки. – По-хорошему иди, или за шкирку вытащим!
Пальцы брата сжали руку Тени сильнее. Обгрызанные ногти впились в тонкую кожу. И тут начало казаться, что воздух в камере сделался гуще. Потяжелел, словно перед грозой. Внезапно Теодор сделал шаг вперед, оскалился, и… в ту же секунду вокруг него заплясал дикий вихрь. Воздух загудел, зашипел, пыль и солома полетели в разные стороны. Взмах, и резкий порыв ветра, словно плеть облизал скалящего зубы надзирателя. Тот успел закрыться рукой, но один из мелких камушков все же хлестанул его по щеке, оставив тонкий красный порез.
– Не подходите! – заорал молодой маг воздуха, под шепот и молитвы соседей по подвалу. Дети жались в углы. Помочь ему они уже не пытались. Просто не могли. Обессиленные и накаченные темлисой, еле двигали губами и таращили испуганные глаза.
– Или что? Паскуда ты гнилая! – зарычал алый, вытирая рукавом щёку, – Убьешь нас?
– Убью!
– А не слишком ли громкие слова для такого доходяги? – ехидно заметил обладатель поросячьей морды, делая шаг за решетку, – На ногах вон еле держишься, куда тебе с нами тягаться? Убери магию, она тебе не поможет!
– Да пошли вы! – стиснул зубы Теодор.
Отпускать вихрь он даже и не думал. Наоборот, собрал в кулак оставшуюся силу и разогнал ветер так, что задрожали решетки. И без того мокрые глаза Роксаны заслезились ещё больше.
– Ну ты сам напросился, гадёныш! – ключник, вжав голову в плечи и прикрывшись рукой, поперся вперед, медленно переставляя ноги под резкими порывами.
Роксана видела, как лицо брата покрылось испариной. Дыхание его стало хриплым, тяжелым. Он был истощен. Слаб. Полгода в сыром подвале никому ещё не прибавляли здоровья. Взмах рукой, и ветер полетел под ноги стражника, второй, и порыв шарахнул прямо в грудь. Но этого было мало, алый лишь пошатнулся, оставшись стоять. А силы продолжили стремительно таять.
Твердый кулак с зажатой связкой ключей пробился сквозь вихрь и врезался парню прямо в живот. Тео охнул, подгибая ноги. Его рука, горячая и влажная, выскользнула из пальцев сестры, магия ветра мгновенно растаяла. Второй страж, злобно кривя царапанную морду, схватил наглого мальчишку за шкирку и протащил по полу прямиком к бочке.
– Отстаньте от него! – завизжала Роксана, цепляясь за темно-серый мундир громилы. Тот лишь фыркнул и стряхнул её на пол, словно осиновый лист.
– В мага поиграть, значит, захотел! – рука алого впилась в черные волосы брата и с силой толкнула его голову в отравленную воду, – Ну как, весело тебе, щенок?
– Отпустите! – маленькая Тень, едва встав с колен, бросилась на клятого урода, но её перехватил второй.
Бочка ходила ходуном. Теодор упирался, как мог, извиваясь словно уж на сковородке. Над водой то и дело показывалась его макушка. Но поднять голову ему не давали.
– Хватит! Пожалуйста! – надрывалась Роксана, срываясь на хрип и колотя маленькими ручками ключника, – Тео!
– Закрой пасть, соплячка! – шипел он ей в ответ.
А пузырей над водой становилось всё меньше.
– Не-ет! – почти задыхаясь в панике, девочка вцепилась в свой дар.
Два удара сердца и отрава из бочки фонтаном хлынула во все стороны, сбивая с ног мучителя. Алый, повалившись на задницу, начал непонимающе вращать глазами. Тео же опрокинулся на пол и, согнувшись, принялся кашлять и плеваться водой.
Победу Тень праздновала недолго. Ровно до того момента, как получила коленом от ключника и сама рухнула на сырые камни. Острая волна боли прокатилось от ребер до самых ногтей.
– Твою мать! – выругалась свиная морда, помогая встать товарищу, – Ненавижу магов! Твари мелкие… устроили тут! Поднимай пацана и пошли. Хватит с меня!
Здоровяк распрямил спину, мотнул головой, стряхивая воду, будто псина. И легким движением закинул Теодора на плечо, предварительно шарахнув об пол. Тот уже не сопротивлялся, лишь часто дышал и медленно поднимал веки. Перед глазами всё плыло, в голове тоже. Вода с темлисой сделала свое дело.
– Не забирайте! – голос маленькой Тени растворялся в рыданиях, пока брат, словно тряпичная кукла болтался на плече стража, – Оставьте! Умоляю!
Но её никто не слушал. Ключник раздраженно пнул решетку и зашагал к выходу, вслед за напарником.
– Заберите меня! – слабые пальцы Роксаны вцепилась в мокрый сапог, – Меня тоже! Я пойду с ним!
Алый на миг оглянулся и брезгливо подергал ногой:
– Вот ведь! – оскалился он, на лице явственно читалось отвращение, – Совсем сумасшедшая!
– Прошу! Я хочу с ним!
– Ну раз так не терпится сдохнуть… – стражник за шкирку оторвала девчонку от пола. Маленькие злобные глаза уставились прямо на неё, – Просыпайся!