К вечеру лейтенант Амрис возвращался еле живой с абсолютно кислым лицом и под пиво рассказывал о своих успехах в роли оборванца. Заработал за два дня он, кстати говоря, не мало: боль в спине, в шее и отпечаток брусчатки на заднице. Кто ж знал, что сидеть весь день с протянутой рукой окажется так мучительно тяжко. И невероятно скучно. Но для магии ему необходим был контакт с землёй. Так что приходилось терпеть.
К первому дню ярмарки, как и требовали похитители, выкуп был подготовлен и заботливо уложен в плетенную корзинку, накрыт сверху платочком.
Роксана не мало удивилась, когда «честь» передавать деньги выпала именно ей. Всю дорогу до Хольта Ал натурально за ней следил, опасаясь, что золото ей нужно не меньше, чем разбойникам. И, собственно говоря, он был прав. С той лишь разницей, что Тени хватило ума не лезть против трех вооруженных имперцев. Проблем от этих выкупных монет могло быть для неё гораздо больше, чем пользы. Решила не рисковать.
Одеться пришлось поярче: красная длинная юбка, белая рубаха, красный платок на собранных волосах. Цветастые тряпки в довольно тусклом городе привлекали к себе внимание мгновенно. Становились особой приметой. А вот лицо в таком образе, к счастью, оставалось совсем незаметным. Отличный ход для дальнейшей слежки.
Взяв плетенку с деньгами, Тень ровно в полдень прошагала по рыночной площади сквозь разношерстную гомонящую толпу. Переглянулась с магом земли, уже занявшим свое привычное место у соседнего с лавкой магазинчика, поднялась по деревянным ступеням. Над дверью мягко звякнул колокольчик. Посетителей внутри было не много. Улыбнувшись хозяину лавки – немолодому господину с явно бегающими глазами, гостья поставила корзинку у одного из стеллажей с посудой и начала придирчиво разглядывать расписанные эмалью кружки. А заодно и покупателей. Подозрительных лиц среди них как-то не нашлось. Поэтому выбрав самую дешевую вещицу и бросив в руку лавочника монетку, девушка спешно удалилась, оставив выкуп внутри.
Покупка вместе с цветными тряпками полетела в специально оставленный ящик в одном из темных переулков, после небольшой прогулки для отвода глаз. Оставшись в самых непримечательных вещах, Тень вернулась к площади, обогнув несколько кварталов. Совершенно спокойно залезла на чердак расположенной здесь ткацкой гильдии и, заняв обговоренную позицию, принялась наблюдать.
Площадь отсюда была видна, словно на ладони. Как и Ал с гончарной лавкой. Колокольчик над её дверью, то и дело, брякал, а вот сигнала всё никак не было. Между магазинчиками и установленными вокруг клумбы деревянными ларьками вальяжно прогуливались горожане. Под ногами носились дети. В воздухе еле уловимо пахло бегониями и сладкими кренделями. Какой-то мужик, громко споря и размахивая руками, пытался сбить цену за сотню восковых свечей. Женщина у лавки напротив примеряла уже третьи бусы, постоянно оглядываясь по сторонам. Выглядела она, конечно, крайне подозрительно. Может именно она была наблюдателем? А может им был тощий и носатый игрушечник, продающий поделки со своего переносного лотка. А может и парнишка-зазывала, горланящий про самые сладкие в Хольте леденцы.
Вариант с дамой в бусах отвалился довольно быстро. За ней прискакал муж, и что-то недовольно пробубнив, потащил её прочь от ларька. Ну и правильно. Нечего вон спускать деньги, на всякое барахло. А за остальными наблюдать Роксана продолжила. Как и за лейтенантом Амрисом, который внезапно отреагировал на вышедшего из лавки молодого мужчину в сером плаще. В руках он держал здоровенный глиняный кувшин. Ал аккуратно подал знак – начал показательно перебирать монетки в своей миске.
– Ну Слава Создателям. Одного нашли! – ухмыльнулась про себя Тень и сощурила серые глаза, – Теперь нам нужен наблюдатель. А он точно должен быть!
И она не ошиблась. Продавец игрушек, медленно и осторожно зашагал вслед за владельцем чудо-кувшина. Это, конечно, могло быть и совпадением. Но вот очертания кинжала, спрятанного под одеждой тощего игрушечника, говорили об обратном. Да и если приглядеться, то торговец шел немного странно. Он оглядывался, рассматривал людей, зазывая их к своему лотку. А когда те подходили – старался от них побыстрее избавиться. Прибыль его, судя по всему, не сильно волновала.
Поймав на себе взгляд Ала, Роксана кивнула ему на нужного человека. Тот подтвердил, что тоже заметил, и переглянулся уже с Ларсом и Эданом. Они ждали в соседнем переулке. За целями следили ещё несколько кварталов, чтоб уж точно не ошибиться. А вот потом начался целый спектакль.