Несмотря на творящийся вокруг хаос, план обороны у защитников Вертольда все-таки был. И члены первого отряда его прекрасно знали. Ровен лично вдалбливал его в головы своих подчиненных.
Город делился между военными отрядами на сектора. И у каждого сектора было несколько линий обороны. И чем дальше продвигался враг, тем глубже должны были отступать солдаты, сжимая кольцо. Горожан по возможности перемещали в тыл, а городской совет предполагалось эвакуировать тайными ходами. И раз первая линия обороны была уже прорвана, следовало как можно быстрее добраться до ближайшего поста, чтобы разузнать обстановку.
Роксана быстро шагала рядом с Алом, стараясь внимательно смотреть по сторонам и под ноги. Она была собрана и холодна, как обычно цинична. Её не трогали ни мертвые тела на улицах, ни отдаленные крики. Эмоции тут были лишними и отсекались сразу. Как минимум на время, пока всё не закончится. Горевать следовало после. А сейчас стоило бы разыскать Пину и Гента. Хотя бы попробовать. Добраться до их дома в Восточной части города. Но для начала оценить масштаб бедствия, чтоб не угробить себя раньше времени.
Да и убраться от пожаров подальше. Дышать здесь было практически невозможно. Едкая гарь драла горло и щипала глаза. Ларс почти безостановочно кашлял, то и дело сгибаясь пополам. Прижатый к лицу мокрый платок помогал не слишком. Даже маг огня заметно дергался, ощущая себя словно на сковородке. Жар от чужого огня он чувствовал ещё как.
Пламя остановилось лишь через несколько кварталов, перед широким перекрестком, где раньше спокойно разъезжалась пара конных экипажей. А спустя минут пять остановиться пришлось и людям. Глубокий неровный разлом пересекал центральную улицу. Вперед он уходил метра на три – не перепрыгнешь, а краями упирался в полуразрушенные дома. Углы их и часть крыши осыпались на дорогу, по всюду валялись битые стекла и черепица. А вздыбленные булыжники мостовой были щедро политы кровью. Здесь был бой. Два десятка изрезанный и опаленных тел покаялись под засмоленным небом.
– Твари! – заскрежетал зубами Ларс, наткнувшись на красный плащ и графитовую маску на безжизненном лице врага. Зияющий на лбу символ Алого Ордена подтверждал догадки.
Роксана равнодушно пересчитала трупы. Алых мертвецов здесь было явно меньше, чем ей хотелось бы. А вот имперских солдат полегло не мало. Больше половины погибших были одеты в зеленые мундиры с нашивкой третьего отряда.
– Здесь ещё четверо. – Эдан осторожно заглянул в черноту обрыва и отшатнулся, почувствовав, как крошится земля под ногами. Тела внизу были переломаны и засыпаны камнями. Один защитник Вертольда и трое в красных плащах.
– Надо убираться отсюда. – голос лейтенанта Амриса звучал приглушенно и мрачно.
Разворотивший улицу маг земли лежал у его ног. Маска с зеленым рисунком была треснута и залита кровью. Руки отрублены и раздавлены буквально в кашу. Нагрудник пробит в нескольких местах. Солдат отдал свою жизнь, преградив врагу путь в глубь города. И сделал это с честью. Ал его прекрасно знал, хороший был мужик.
– Идем в обход!
Петлять по улицам пришлось не долго. Уже спустя несколько кварталов показался оборонительный пост защитников города. Посреди Малахитовой улицы громоздились ощетинившиеся пиками баррикады. На заграждение здесь пошло всё: бочки, ящики, старые двери, разбитый деревянный забор. Внутри толпились вооруженные люди. И солдатами были из них далеко не все.
– Вы что, сдурели? – закричал Ларс, когда сорвавшийся с передней крыши арбалетный болт ударился о землю в метре от его ноги.
– Стоять на месте! – раздалось из-за баррикад. Над грудой составленных ящиков показалась голова в имперской маске, – Вы кто такие?
– Свои!
– И кому вы свои? С мертвецов маски сняли, уроды? А форму забыли?
– С тебя снимем. – оскалившись произнес в полголоса маг огня. Слава Создателям, его не услышали.
– Хватит! – повысил голос Алард, обнажая свое лицо, остальные последовали его примеру, – Опустите оружие. Я лейтенант первого отряда, со мной мои люди.
– Опустите оружие! – раздался уже другой, более низкий голос из-за заслона, – Это лейтенант Амрис. Пусть заходят.
– Прошу прощения. – перед магом земли вырос широкоплечий низкорослый солдат, в кожаном нагруднике с эмблемой Араса. Из-под него выглядывала потрёпанная сержантская накидка. На рукаве отчетливо читался номер отряда: третий, – За алых вас приняли.
– В алых надо стрелять сразу, а не разговоры разговаривать. Кто у вас за старшего? – Ал вернул свою маску обратно, пройдя за ограждение и показав собравшей вокруг вооруженной толпе свое лицо, – Ты?