– Я сказал «нет»! – всё же уперся маг земли, цедя слова. – Ты останешься здесь. Помощь лекаря может понадобиться в любой момент. Даже не думай спорить, это приказ!
– Мертвецам не нужен лекарь, лейтенант Амрис. – не дрогнула Тень, – И полумертвых я на ноги поднять не смогу. У меня даже бинтов лишних нет, не говоря о прочем. Это бессмысленно и бесполезно.
«Ровно как и этот спор, на который у меня нет времени» – последняя фраза осталась не озвученной. Ей бы следовало просто уйти. Тихо и молча. Но она была здесь. И пыталась его убедить. С какой вообще стати?
Ал не ответил. Его пальцы лишь тихо простучали по ножнам и сжались в кулак.
– Если там что-то случилось, Ларсу может понадобиться помощь. – продолжала Роксана, – И я ему помогу. Прикрою спину. С мечом в руке. Или с магией, пусть даже такой. И ты знаешь, что так будет лучше.
– Рея… – лейтенант Амрис поднял затуманенный взгляд на девушку и почти вцепился в её плечо, но отдернул руку.
Он хотел возразить. Но разум говорил, что она права. И не только она. В голове сразу начали всплывать нравоучения капитана: «Принимай решения с холодной головой. Люди – твои инструменты, научись их эффективно использовать. Маг воды в команде может спасти одного из вас, пусть даже ценой своей жизни». И как бы от этого не было мерзко, сейчас стоило размышлять именно так.
– Ладно, демон с тобой! – тяжело выдавил командир, – Только возвращайтесь быстрее! Вы оба.
«Береги себя» он не произнес. Но во взгляде это читалось отчетливо.
***
– Зря ты за мной увязалась. – Ларс пробирался по дымной паутине западных кварталов, ощупывая взглядом каждый закоулок.
Опасности можно было ожидать откуда угодно, и офицер, прежде чем выйти за баррикады, успел натянуть на себя снятую с мертвеца кожаную кирасу. Наплечники и наручи тоже заняли свое место.
– Это вместо «спасибо»? – Роксана практически дышала ему в спину.
Ей досталась лишь толстая стеганная куртка. Всё остальное на ней просто болталось и откровенно мешало. Но даже так было лучше, чем вообще без защиты.
Где-то вдалеке слышались крики, совсем рядом трещал пожираемый огнем фасад деревянного дома. То и дело спину догоняли волны жара, а подошва ботинок неприятно липла к камням под ногами. Переулки и узкие улочки были завалены досками и мебелью. Широкие улицы перекрывали телеги. Здесь тоже готовились к обороне. Но, как видно, что-то пошло не так.
– Тебе бы стоило остаться с Алом. Было бы безопасней.
– Безопасней было бы вообще не соваться в город. – завернув за угол, Тень на ходу перепрыгнула натянутую у самой земли цепь, – Но мы оба здесь. Так что смирись и шевели ногами.
– Ты сумасшедшая. – сержант Азрен протянул девушке руку, помогая перелезть через разложенный в проходе разбитый прилавок.
– Тоже мне новость…
За переулками начиналась Кленовая улица. Ещё вчера она гудела людьми, утопала в аромате жаренных каштанов. А теперь пахла лишь гарью и звучала отчаянием. Тела – десятки – лежали в неестественных позах, на пороге домов, на камнях. Мертвая женщина прижимала к груди младенца, он не кричал и не плакал. Уже не дышал. Чуть дальше старик в луже крови. Голова его была пробита чем-то тяжелым, как видно с размаху. Сквозь треснутую кость виднелось содержимое черепа. И таких было много. А впереди занимался очередной пожар.
– Да кем же быть надо, чтобы учинить такое?! – с клокочущей злостью и негодованием начал было возмущаться офицер, но тут же осекся, рефлекторно пытаясь закрыть рот рукой, – Твою мать… – его голубые глаза невольно столкнулись с немолодой мертвой дамой.
Точнее с её головой, лежащей на левой щеке в нескольких метрах от изуродованного туловища. Жуткий рот был искривлен в предсмертном крике, а безжизненные глаза остались открытыми и теперь взирали прямо на солдата. От такой картины его чуть не вывернуло наизнанку, но с большим трудом сдержав в себе ужин, маг воздуха отвел взгляд в сторону. На здание гильдии виноделов. Хотя, скорее на то, что от него осталось. Стропила и перекрытия просели, балки,сдерживающие крышу, обрушились вниз. Казалось, что дом сейчас сложится, словно карточный.
А рядом, распластавшись на ступенях крыльца лежал имперский солдат, в залитом кровью мундире. Его безжизненная рука все ещё сжимала клинок, но глубокая рана в боку не оставила бедолаге и шанса.
Его товарищей смерть догнала чуть дальше по улице. Узнать среди всех этих останков своих знакомых не смог даже сержант Азрен. Их обугленные маски буквально вплавились в лица, вздутая и лопнувшая кожа слиплась с одеждой и снаряжением. Тела до сих пор дымились, источая сладковатый тошнотворный аромат паленного мяса и волос.