Но гад не растерялся. Подгадал момент и мотнул головой так, что умудрился засадить Роксане затылком в лоб. Треснула маска, в глазах резко заплясали искры, магия рассеялась. Тень отшатнулась, моргая. Но в последний момент все-таки успела снова поймать руку врага.
Вторую поймал уже Ларс, уложив псевдо жреца на спину. Вырывалась эта сволочь словно бешенный медведь. Держать пришлось обеими руками.
– Вы все сдохните! Сдохните! Во имя Алого Ордена! – скалился и рычал маг земли, пока вода начинала заливать его глотку.
– Ты сдохнешь первым! – Тень заполняла водой его ноздри, глядя в налитые кровью глаза, – Во имя твоего проклятого Алого Ордена!
Он не мог дышать. Крутил головой, захлебывался, пытался плеваться, мычал. Но она его не отпускала. Смотрела на его муки, в его искаженное гримасой лицо. И желала увидеть на нем страх. И отчаяние. Но не увидела.
Внезапно Ларс соскользнул с колена и повалился. Его тянули за ногу. Еле живой алый мечник, весь в крови, с разрубленной ключицей и без уха. Из последних сил он цеплялся за ногу сержанта. Сапогом в голову он получил сразу же. И сразу же умер. Но было уже поздно. Рука мага земли успела выскользнуть и вцепиться в камни.
И тут затрясло. Загудело. Трещины побежали по улице, поползли по стенам ратуши гигантской уродливой паутиной. Заскрипели балки перекрытий. С надрывным звоном закачался городской колокол на островерхой башне. Раздались крики. И тут вдруг всё затихло.
Маг умер. Захлебнулся. И водой, и ненавистью. И собственной, и чужой. Ларс почти не дыша поднял глаза на Роксану:
«Всё кончилось?».
Кажется, она что-то ответила. Но он не услышал. В уши врезался звон и грохот. Ратушная башня надломилась и рухнула прямо на людей на площади, подняв в воздух огромное облако пыли. Фонтаны осколков брызнули изо всех окон здания. Истошным криком взорвался истерзанный город.
Когда Роксана наконец открыла глаза, она увидела Ларса. Он сидел, склонившись над ней, был весь в крови и стекле. Он закрыл её собой. Пытался защититься от осколков ветром, но отразить успел не все. Плечи и руки его были посечены, из левой щеки, прошив маску насквозь, торчал клиновидный кусок стекла.
В ушах у Тени всё ещё звенело. Сквозь звон будто бы ножом в сознание прорезались отдаленные крики. Земля дрожала. Но не от магии, и не от осыпавшегося здания. А от топота. Люди пытались спастись. От обломков, от новых разрушений. И от тех, кто в панике сбивал их с ног и втаптывал в брусчатку. За задним фасадом ратуши видно этого не было. Но было слышно. И было страшно.
Сердце под ребрами пропустило несколько ударов. Дочь Кано смотрела на Ларса. На его расширенные от ужаса глаза, на осколок, торчащий из его маски. И не могла вымолвить ни слова. Она пришла в себя, лишь когда сержант Азрен разогнулся, и с его плеч на камни и на её куртку посыпалось стеклянное крошево.
– Ты… – вдохнула она, пытаясь сесть.
– Я в порядке. – с трудом выдавил из себя маг воздуха, поднял руку к лицу, нащупал осколок.
– Нихрена ты не в порядке! – Тень отвела его пальцы в сторону, и сама аккуратно сняла с него пробитую маску вместе со стеклом.
Кровь мгновенно хлынула из раны, заливая подбородок и шею. Рот офицера наполнился металлическим вкусом. Щека была проткнута насквозь.
– Надо убираться отсюда! – пошатываясь Роксана поднялась на ноги и протянула напарнику руку, – Встать можешь? Скоро здесь будет толпа, нас просто сметут. Нужно уходить!
Ларс еле поднялся. Ему крупно повезло, что осколок пришелся не в шею. От смерти парня отделял лишь миг.
– Там под завалами люди. – сплюнув собравшуюся во рту кровь, сержант обернулся на ратушу, – Надо помочь.
– Как ты собрался помогать в такой суматохе? – Тень за руку оттащила напарника под арку ближайшего переулка, – Это бессмысленно. Всё кончено, мы проиграли! Сейчас спасать надо себя!
– Я не могу так! – он не сдавался, – Я должен сделать хотя бы что-то! Хотя бы попытаться!
Так странно было слышать это глядя в его потухшие глаза. Лицо его уже не выражало ничего. Казалось, будто там внутри он потерялся. Но продолжал идти по своему пути. Он так привык.
– Тебе нужна помощь! – девушка вцепилась в его предплечье, – Ты можешь там погибнуть!
– Пусть так…
– Кому сдалась твоя смерть? Спасай себя, вернись к своей семье. Ты нужен им. Ты нужен Алу!
– Они меня поймут. Я не могу вернуться, бросив людей здесь. Я должен, Рея! Должен!
– Мать твою, Ларс!
Спор казался бестолковым. Сержант считал, что выполняет долг. Роксана – что он лезет в петлю. Хотела бы она, чтобы он выбрал себя. Но… она бы даже силой не смогла его заставить передумать.