– Раз ты уже решил, поступай как знаешь. – сдалась Тень, выпустила его руку, – Но я не пойду с тобой на этот раз. Это бессмысленно.
– Вернись к Алу. – имперец будто и не ожидал другого, – Так будет лучше.
– Ты не понял. – девушка сняла с лица свою маску и швырнула её в сторону. Под ноги несущихся по улице людей. Слова, сорвавшиеся с её губ, самой ей показались горьким ядом, – Я не вернусь. Я сделала всё, что могла. Мне здесь больше не за что сражаться. Мы проиграли. И раз уж я ещё дышу, благодаря тебе… я не хочу так просто расставаться с жизнью. Не здесь и не сейчас. Ты должен остаться, а я должна уйти. Прости…
Как же было мерзко на сердце.
– Вот как… – отвел взгляд в сторону офицер. Смотреть на подругу он явно не хотел, – Я понимаю… Не виню тебя. Мне жаль, что всё этим кончилось… Прощай, Рея.
Он постоял ещё немного, развернулся и пошел прочь.
– Ларс! – окликнула его Тень. Но он уже не обернулся, – Прощай… И спасибо.
Столб черного густого дыма поднимался высоко в ночное небо, раздуваясь до размеров гигантской устрашающей тучи. Не хватало лишь двух глаз. Желтых, горящих и с вертикальными зрачками. И был бы вылитый демон. Большинство фресок и гравюр в книгах изображали этих сущностей именно так.
А сейчас демон, пусть и не настоящий, клубился и рос над ярким пожарищем. Раскаленные огненные зубья жадно хрустели сухим разнопородным деревом, языки пламени слизывали свежий лак и краску. Оранжевые искры сыпались словно крошки и подхваченные ветром разносились по всей округе. Мастерская Гента в муках доживала свои последние минуты. Их с Пиной уютная квартирка на втором этаже уже была обглодана до балок и перекрытий.
Тень бледно скривилась и на мгновение прикрыла глаза. Она наконец сюда добралась. Но было уже поздно. В таком пожаре выжить не было ни шанса. Вот и всё. Конец.
Ещё одна дыра в сопротивлении, ещё одна дыра в ней самой. Почему-то даже не больно. Странно… А может так и должно быть. Может там внутри уже и ничего не осталось. Ничего живого, ничего светлого.
– Был бы этот черный дым и правда демоном, – вдруг всплыла в голове мысль, – я бы позволила ему себя сожрать. Удивительно, что эти твари до сих пор за мной не явились, уж я бы могла обменять свою душу на силу. Без души было бы проще.
А пока что пора было отсюда убираться. Желательно как можно дальше и как можно скорее. Дойти до западных ворот, найти лошадь, если повезет, а там уже куда глаза глядят. Может в Ллад? Или вообще на Сорем, к магам воды. Хотя, наверно все-таки в Эял. Просьба о встрече должна была уже дойти до графа Рейна. Возможно, и ответ пришел. Правда художник, вероятно мертв. Но можно даты и проверить место встречи лично. Терять и так особо нечего.
Роксана шагала так быстро, как только могла. Мимо пробегали люди. Растерянные, растрепанные. Она уже и сама выглядела не лучше. Куртка почти превратилась в лохмотья, штаны были здорово подраны на правой ноге. Торчащие нитки липли к разбитой коленке. Порез на боку то и дело кровил, рану щипало от грязи и пота. Левое плечо ныло и пульсировало после падения с высоты балкона. Ну хотя бы кости были целы, и на там спасибо. А вот голова болела знатно, глупо было так подставиться под прямой удар в лоб. Завтра наверняка будут синяки под обоими глазами. Точней уже сегодня. Скоро должно начать светать.
Хотя и без зари на каждой улице пылает рыжим. А алых на Востоке вроде бы не видно. Но суматохи и без них хватает. Оборона города с треском провалилась. Защищенный периметр превратился в дырявый дуршлаг. Армия Вертольда не пала, но защитить разбежавшихся в разные стороны горожан уже не способна. Алые организовали неуправляемый хаос, лишив городские власти возможности сделать хоть что-то.
– Помогите! Пожалуйста! Помогите! – надрывный почти охрипший голос внезапно прервал размышления Тени.
По улице против потока метался молодой парнишка. На вид ему было лет тринадцать, может меньше. Взъерошенный, темноволосый, в саже. Он перегораживал дорогу прохожим, хватал их за одежду, кидался чуть ли ни под ноги. Но, всем очевидно, было не до него. Как и Роксане.
– Прочь! – рявкнул на него какой-то облезлый мужик, толкнув и уронив прямо девушке под ноги.
– Помогите! – чумазые пальцы вдруг сжали край её куртки и потянули вниз.
– А ну кыш! – фыркнула Тень на мальчишку, смерив его жестким, почти ледяным взглядом. Возиться ещё и с этим не хотелось.
Ребенок съёжился, втянул голову в плечи, но пальцы всё же не разжал. Даже наоборот, вцепился крепче.
– Умоляю! Я готов на всё. Только помогите! – в его светлых карих глазах трепеталось отчаяние, почти полностью затмевающее страх, – Мама и брат. Я не могу их вытащить! Они ведь сгорят! Пожалуйста!