Просторный мраморный зал утопал в полумраке. Лишь в его самом конце, там где на невысоком подиуме в пять ступеней высился золоченный трон, в витых канделябрах тускло горели свечи. На троне, положив руки на подлокотники восседал магистр Алого Ордена. Складки его парадного ало-золотого одеяния струились до самого пола, на пальцах сверкали массивные перстни. Но глаза его были скрыты густой тенью, спускающейся с бровей покрывалом. В размере он казался гораздо больше, чем был на самом деле. Сидел, но все равно как будто нависал сверху. Давил одним своим присутствием, заставляя склонять голову и горбиться, трепетать. Хирден Тарг был похож на гору, внутри которой клокотало спрятанное от глаз пламя. Он был спокоен и холоден внешне, тверд и решителен. Внушал людям чувство уверенности, стабильности и силы. Но при этом и страха. Ведь стихия не ведала жалости.
И Деон это знал, как никто другой. Вот и сейчас столь спокойный вид родителя натягивал жилы парня похлеще пыточной дыбы. Но даже такой встрече он был рад. Ведь отец все-таки о нем вспомнил. И это был шанс, оправдаться в его глазах.
– Свободен. – глава ордена не вставая кивнул белому генералу, и за спиной Деона с грохотом захлопнулись двери.
– Отец. – выдохнул парень, ощущая, как сводит пальцы на отсутствующей руке. Они остались наедине. – Я должен объясниться. Все не так, как выглядит со стороны!
– Подойди! – ровный и низкий голос магистра полуэхом отразился от холодных стен.
Два десятка шагов дались наследнику с таким трудом, будто ноги ступали не по ворсу, а тонули в зыбучем песке.
– А теперь садись. – Тарг хмурясь поднялся со своего трона и уступил нагретое место сыну.
Внутри Деона все похолодело. Литое золоченное кресло стояло от него всего в каких-то пяти ступенях. Сверкало в огне свечей, манило. Это был не просто трон магистра, это был трон последнего короля Сармаса, переделанный под его отца. На подлокотниках по-прежнему красовались, сошедшие с королевского герба, пожирающее солнце степные волки. А вот высокую спинку украшал глаз истины, объятый языками пламени – символ Алого Ордена. И истина Деону была хорошо известна: трон был не его.
– Я не могу. – наследник поднял взгляд на мрачное лицо отца, так и оставшись одной ногой на первой ступеньке, – Я не должен.
– Садись, я сказал! – взревел Тарг, протягивая длинную руку к сыну. Протащив отпрыска за отросшие волосы по ступеням, магистр буквально швырнул его в кресло, – Ты же так этого хотел! Спал и видел себя на моем месте. Что ж, посмотрим, долго ли ты на нем просидишь.
– Я не хотел! – попытался подняться молодой маг огня, но рука отца усадила его на место.
– Закрой пасть, щенок! Оставь свой скулеж для матери. Хотел трон, так давай. Примерь к нему свою наглую задницу. – глаза Тарга горели яростью, – Спину выпями, как следует и положи руку на подлокотник. Голову держи, – магистр поднял подбородок Деона, – Ты же правитель все-таки. Ну как, не тесно тебе?
– Отец! Пожалуйста, послушай! – не сдавался нерадивый отпрыск, ощущая твердость и тепло металла под собой, – Я не пытался устроить переворот. Меня подставили! Я бы никогда…
– Замолчи, пока я не удавил тебя собственными руками!
– Почему ты мне не веришь?! Я же твой родной сын! Я всегда, всегда всё делал для тебя!
– Ты всегда всё делал для себя, доставляя мне сплошные проблемы. Начиная мертвыми шлюхами в твоих покоях, заканчивая пьяными драками с законниками.
– В этом я виновен, да. Но я никогда тебя не предавал. Это всё проклятый Ронмар!
– Проклятый Ронмар следил за тобой по моему приказу. Я всё думал, перейдешь ли ты черту… И ты перешел. Хоть здесь ты смог оправдать мои ожидания.
Рот Деона сжался, лицо скривилось. Он сделал вдох и почти задохнулся от возмущения и обиды, не заметив, как кресло стало горячее.
– Ты хоть когда-нибудь в меня верил?
– Верил. И сейчас верю. Ты ведь добился, чего хотел. Я вон, даже трон тебе уступил. – оскалился отец, стоя напротив, – Только не пристало новому магистру на нем так ерзать. Или что такое, задницу печет?
А задницу пекло. И не только ее. С каждой секундой кресло главы ордена становилось все горячее и уже откровенно жгло кожу через тонкие штаны. Деон был хорошим магом огня, но родителю, одаренному одним из Создателей, и в подметки не годился.
Когда терпеть стало совсем невозможно и Деон шипя вскочил с раскаленного сиденья, отец ему отвесил такую затрещину, что парень грохнулся на пол и сплюнул кровью.
– А здесь тебе как, не печет? – Тарг с полным видом превосходства опустился обратно на свой огненный трон. Раскаленный магией метал, ни причинял хозяину совершенно никаких неудобств.