Толпа взорвалась аплодисментами и одобрительными возгласами.
– Я свергну род Леванта и займу императорский трон! – продолжил Тарг вдохновенно, – И каждый из вас, кто преданно служил мне все эти годы, будет вознагражден. Как и будет наказан то, кто посмеет пойти против меня. Хион – наша истина, наш священный очищающий огонь. А я его проводник, его голос и его воля. Все мы: и я, и каждый из вас – его рука. Его пламенный кулак! А чем крепче сжат кулак, тем он сильней! И не должно быть в нем ни единой бреши. Поэтому, – магистр пристально уставился куда-то в толпу и сделал манящий жест рукой, – я хочу представить вам одного очень важного человека.
– Расступитесь! – крикнул кто-то среди людей.
Толпа в том месте моментально забурлила и через несколько секунд выплюнула на ковровую дорожку ребенка. Это был мальчик, на вид лет семи. Темноглазый, темноволосый, со вздернутым носиком и полноватыми плотно сжатыми губами. Он был подстрижен и одет по последней моде, красный шелковый камзол с белыми вставками сидел на нем, словно влитой. Расшитый золотом тканный пояс был уложен в изящные складки и говорил высоком о статусе владельца. Но, кажется мальчишке было неудобно. Не только в этой баснословно дорогой одежде, но и среди всех этих уставившихся на него людей. Он даже, пожалуй, был в ужасе. Бледный, как холст, с подергивающимися пальцами. Шаги его были маленькими и осторожными, плечи тянулись к земле, а глаза все время кого-то искали. И не находили.
Мальчик прошелся по залу и остановившись прямо перед ступенями, робко повернулся лицом к толпе.
– Имя этого ребенка Сильвен. – магистр опустился на трон, уложив левую руку в перстнях на подлокотник, – И он мой второй сын.
Деона словно окатили холодной водой. Он даже не с первого раза понял, что только что услышал. Но когда, наконец, осознал, внутри с треском лопнула туго натянутая струна, разбивая его последние надежды. Надежды на власть и надежды на любовь. От обиды и злости закипала кровь в жилах. Он стоял там один, униженный, а вокруг все шептались. Ему казалось, будто все показывают на него пальцем и обвиняют в никчемности. Наследнику нашли замену. Нашли замену сыну.
– Деон? – растерянная Камилла дернула жениха за рукав, – Что происходит?
Её голос звучал приглушенно, словно доносился из-под воды. В висках стучало.
Откуда вообще взялся этот проклятый ребенок? Молодой маг огня обернулся на мать, но ответа у неё искать было бесполезно. На Кае не было лица. Казалось, вся её красота померкла и облетела за одно мгновение. Даже краски её платья словно сделались бледнее. Широко распахнутыми глазами она смотрела на ранившего её мужа, а он будто бы её и не замечал.
– Мелкий ублюдок! – зашипел уже не единственный наследник, скаля острые зубы на ребенка, – Я засуну тебя туда, откуда ты вылез!
– Не вздумай. – жесткий голос генерала Ардена раздался над ухом. Сегодняшняя новость ему и самому пришлась не слишком по вкусу. Но он ещё был способен сохранять самообладание.
– Предлагаешь мне всё это спокойно проглотить?
– Именно так. Вином запьешь, если лезть не будет. – отец Камиллы протянул будущему зятю наполненный бокал, – Сейчас не место и не время для склок.
– Ничего не будет, как прежде… – выдохнула Кая глядя куда-то в пустоту.
– Сын мой, – продолжил магистр громогласно, и у первого отпрыска заскрежетало в ушах, – Деон. – внезапно он услышал своё имя, – Подойди ко мне и встань рядом с братом.
Колкие взгляды обернувшихся на него людей пронзили всё тело. Молодой маг огня ответил толпе тем же. Представил, как вонзает каждому из них под ногти раскаленные иголки. Вышел вперед, с трудом подавляя в себе желание плюнуть в разодетого в шелка грязного бастарда.
– Мои сыновья, – заявил глава Алого Ордена, – моя главная опора! Моя сила и моя гордость. Так пусть же они подадут нам всем пример единства и верности. Поднимитесь к трону, дети мои, и приклоните колено перед вашим магистром. Клянетесь ли вы служить мне верой и правдой, во что бы то ни стало? Клянетесь ли вы поддерживать друг друга на пути к нашей общей священной цели? Во имя Алого Ордена. Во имя Хиона!
– Клянусь. – прошептал Сильвен ослабшим голосом, склонив голову, – Клянусь! – повторил он почти сразу же громче.
– А ты? – Хирден Тарг в упор посмотрел на старшего сына, упиваясь собственным превосходством.
– Клянусь! – отчеканил Деон, осмелившись впервые за долгое время поднять глаза на отца. – Во имя Алого Ордена и во имя Великого Магистра.
– Да будет так! – властитель торжественно распростер руки и в его ладонях вспыхнуло пламя, – И пусть враги боятся нашей силы. Ибо щадить мы не будем никого!