Ещё через квартал Роксана заметила, что за ней следят. Могло, конечно, и показаться, но пару раз свернув и дождавшись преследователя, девушка убедилась в обратном.
«Великолепно. Чего же мне еще для счастья не хватало сегодня. Хвоста естественно…»
Хвост был к тому же не простой, а самый скверный из возможных. На поверхности маленького карманного зеркальца, кроме «попавшей в глаз соринки» четко отражался выглядывающий из соседнего переулка недавний бородатый знакомый. В голове пронесся целый ворох нелицеприятных выражений.
«Значит все-таки за мной…И что же мне с тобой делать?»
Вопрос был не праздный. Маг воды на хвосте являл собой очень серьезную угрозу, Роксана это знала по себе. Половина ее собственного успеха в работе была основана на магии воды. А точнее на магии крови. И демон знает, владел ли ей этот человек. Проверять на собственной шкуре хотелось не слишком. А это значило, что приближаться к нему ни в коем случае нельзя.
Любого другого противника можно было бы встретить в лоб, один на один. Заманить в какой-нибудь безлюдный переулок и припереть к стенке. Или перехитрить, зайти со спины. Ну или позволить приблизиться, чтоб вцепиться в поток и перехватить контроль. Вроде не трогаешь человека, а он уже падает, хватаясь за сердце. И никаких подозрений в твою сторону – идеальное убийство.
А вот когда сил почти нет, а в спину дышит другой маг воды, можно запросто оказаться на месте бездыханного тела, окруженного толпой зевак.
«Чтоб ты провалился!»
Вариантов оставалось не много. Для начала Тень решила просто понаблюдать, болтаясь городу. Она заходила во всевозможные лавки и магазинчики, разглядывала прилавки, торговалась, изучала витрины. И отражения в них.
Преследователь то исчезал, то появлялся, но близко не подходил. Прятался во мраке переулков, изображал случайного прохожего. Судя по всему, слежкой он занимался не часто, но сильно легче от этого не становилось. Уже начинало смеркаться. Роксана обошла весь центр города, а он все продолжал эту паршивую игру.
В конце концов терпение закончилось, и девушка, зайдя в ближайший магазинчик, попросила выпустить ее через заднюю дверь, сообщив о преследователе. Оказавшись на соседней улице, она нырнула в ближайший темный переулок, пересекла несколько дворов, перелезла через парочку заборов и остановилась у чьего-то яблоневого сада перевести дух. В боку предательски покалывало. Были бы соседние дома повыше, а сил побольше, она бы залезла на крышу осмотреться. Но ничего подходящего тут не было, только одноэтажные сараюшки.
На следующей улице оказалось совсем уж безлюдно. С одной стороны хорошо, но вот с другой, демон знает, отстал ли тот маг. Оставаться с ним наедине – такая себе идея. Еще несколько переулков и вот, уже пооживленней. Чьи-то деревянные домики, кошка спит на подоконнике, дети носятся по улице, женщина в фартуке развешивает на веревках постиранное белье.
Спокойствие продолжалось не долго, минут десять отсилы, пока Тень не вышла на примыкающую улицу. Здания здесь стояли богатые, каменные. И в зеленых флагах. В нескольких домах позади тихонько покуривал недавний знакомый, о чем-то душевно беседую с городским стражником. Заметив свою цель, он спешно попрощался с собеседником за руку и пошел за девушкой.
«Да откуда ж ты тут взялся? Чтоб тебя!»
Тень не обернулась, но немного прибавила шаг. Свернула за угол, дальше и вовсе побежала. Скользя по переулкам, она то и дело оглядывалась, за спиной слава Создателям, никого не было. На улицах уже начали зажигать фонари, окна домов тоже потихоньку озарялись желтыми красками. Над городом поднимались столбы сизого дыма из печных труб, откуда-то пахло печеным перцем.
Обогнув гончарную лавку и чуть не сбив с уличного прилавка стоящие на краю горшки, Роксана прошмыгнула под чьим-то низеньким балкончиком, пробежала пару кварталов в сторону городских стен и, недолго думая, запрыгнула на проезжавшую мимо повозку.
– Поехали! Я заплачу!
– Куда? – удивленно покосился извозчик.
– Куда-нибудь подальше отсюда! Трогай!
Кобыла фыркнула, и пустая телега неспешно покатилась по брусчатке. Тень забралась поглубже и откинулась на спину, тяжело дыша. Мокрая рубашка неприятно липла к телу, сердце продолжало заходиться.
«Да что ж за день-то такой»
По всему выходило, что из города пора уезжать. И чем быстрее, тем лучше. Вопрос только куда и на какие деньги. Возможно, стоило бы попросить извозчика прокатиться в соседнюю деревню, аргументируя приставленным к спине ножом. Но к вечеру на воротах, как на зло, появлялось больше стражи, и кто знает, получилось бы тихо уехать или нет. А уходить также, как из Тиралая сил бы уже явно не хватило. Имело смысл дождаться утра, когда городские ворота будут открыты и свободны и, вероятно, «позаимствовать» чью-нибудь лошадь.