– Могу отказаться?
Конечно, она не могла. По взгляду мага это было очевидно. Руку девушки он наконец-то отпустил, кинжал забрал себе.
– Дамы вперед. – придержал он дверь, больше не желая поворачиваться спиной.
Тень нехотя подчинилась и зашагала вперед, сдерживая снова накатившее головокружение.
– Две порции жаркого и два пива! – махнул он трактирщику, усаживаясь на свое прежнее место, – а ты руки на стол положи, чтоб я видел! Да-а уж…
Исцарапанные руки со следами зубов выглядели красноречиво.
– Как тебя зовут, девочка?
Ответом было молчание и острый презрительный взгляд.
– У тебя прямо на лбу написано «иди в пекло!», – криво усмехнулся собеседник.
– Ты очень проницателен. Поздравляю. – волна сладкого бешенства начинала захлестывать все сильнее.
– Ладно, извини, я явно не с того начал. Меня зовут Маркус РовЭн, я личный помощник главы города.
– А чего не император? Получше ничего придумать не мог?
– Император еще зеленый, ему до моей бороды, как до Вершины мира пешком. Не слишком правдоподобно было бы. А вообще, я серьезно. Вот!
На столе появилась квадратная пластинка с зеленым гербом Араса и городской эмблемой.
– Ну допустим…, – согласилась Тень, потирая болевшую руку, – и чем же может помогать главе города вооруженный маг воды?
– О! Так ты меня почувствовала! Недурно, – как-то чересчур оживился господин Ровэн. На столе тем временем появились две порции мяса с картошкой и пиво, – Ты ешь, я угощаю.
– С какой это радости, ты меня кормишь?
– Чтоб ветром не унесло. И в качестве извинений, я не хотел тебя пугать. И за руку тоже прости.
– От меня извинений ты не получишь…
– Я так и понял. Справедливо, сам напросился. А помогаю я, в общем-то, с самым разным, – Ровэн сделал пару глотков, – и не я один. У меня есть небольшая команда, мы занимаемся в основном сопровождением и охраной важных лиц, иногда переговорами, иногда разведкой. Иногда, чем посерьезней, – маг похлопал по рукояти меча, – зависит от начальства.
– Подразделение имперской армии? – Тень придвинула к себе кружку, головокружение потихоньку отступало.
– Нет, военному командованию мы не подчиняемся, как и городскому совету. Только главе города лично.
– И чего же вы от меня хотите, господин Маркус Ровэн?
– Хочу мага воды в свою команду!
– Одного уже недостаточно?
– Получается так. Я последнее время не вылезаю из кабинетов и бумаг, мне катастрофически не хватает времени. Нужна подходящая замена. Я почувствовал тебя, когда мы столкнулись в ратуше и решил понаблюдать. Мага воды не часто встретишь…
– Но что бы шататься за мной полдня времени хватило?
– Оно того стоило.
– Стоило чего? Шанса валяться с дыркой в шее?
– Шанса узнать, что ты это умеешь.
– Видать, не так хорошо, как следовало бы.
Роксане вся эта ситуация казалась форменным бредом. Маг воды, которого она наконец смогла нормально разглядеть, на наемника правда не походил. Ему было лет сорок, может чуть побольше, пшеничные аккуратно стриженные волосы, небольшая борода, густые немного изломанные брови, широкие скулы, голубые глаза с легким прищуром. Говорил он, отнюдь не с издевкой, хоть и улыбался. Почему-то физиономия его казалась располагающей. Хотя проехаться по ней кулаком пару раз все же хотелось.
– Но-но, не злись. Я же уже извинился. Кстати, почему кинжал? Были же способы проще и эффективней. Ты же маг воды.
– А то сам не знаешь…
– Да… судя по ощущениям, маги в тебе практически нет.
– Именно так. Поэтому иди поищи кого-нибудь другого.
– А я не хочу другого. Готов спорить, что магическое истощение – результат твоего состояния. А состояние хреновое, как я погляжу. Оклемаешься, будет совсем другое дело. Думаю, умеешь ты на самом деле не мало, раз поняла, что в лоб бодаться со мной не получится. Да и во врачевании ты, судя по всему, разбираешься. Пыталась найти работу в аптеке? Не получилось, да? Вот не надо на меня так смотреть, лучше иди ко мне работать. Твои навыки мне точно пригодятся. Все.
Впечатление это человек производил крайне неоднозначное. Он совершенно точно был опасен, причем очень. И далеко не глуп. Верить на слово ему вообще не стоило, но отчего-то хотелось. Вел он себя убедительно и уверенно, но этого было недостаточно.
– Спасибо, конечно. Но я, пожалуй, откажусь.
– Почему же? – маг и глазом не повел.
– Хм... Наверно, потому что не хочу. И потому что ты мне не нравишься.
– Дай мне два месяца, и ты передумаешь! Я предложу тебе сделку, госпожа Авета.
«Вот оно как, значит мое имя он выяснить уже успел. Спасибо, хоть не нестоящее».
– Никаких сделок!