– Сначала послушай. Я буду платить тебе 20 сольденов в день, не зависимо от наличия или отсутствия работы. Просто, как члену команды. Может, ты будешь сидеть в кабинете и читать книжку весь месяц, а может и нет… но деньги будут в любом случае. Тебе ведь нужны деньги?
Роксана скривилась, вспомнив, сколько осталось в кошельке.
– Тебе будет, где спать. Кормят моих людей тоже бесплатно. Я дам тебе два месяца, не понравится – уйдешь. Это лучшее предложение, никто в городе подобного не предложит.
Звучало все это очень подозрительно и очень заманчиво.
«Чтоб тебя!»
Девушка задумалась. При иных обстоятельствах на подобное она бы никогда не согласилась. А сейчас… чего было, собственно, терять, ну в самом деле? Пару месяцев можно было и потерпеть, а там глядишь и в банк распоряжение из столицы придет. Но глядеть придется в оба, демон знает, что на самом деле в голове у этого человека.
– 25 сольденов и отдельная комната с ванной! – подняла ставки Тень.
– Ого! А не многовато ли?
– Мага воды не часто встретишь. Сам говорил… И верни кинжал.
Оружие легло на стол.
– Хорошо, но при одном условии. Я, конечно, понял, что смерти ты не боишься. Но и желать ее слишком сильно не стоит. Мертвая ты мне ни к чему. Не ищи смерти специально. Есть возможность не лезть – не лезь.
А лезть Роксана и не собиралась, её интересовали исключительно деньги, на все остальное ей было глубоко плевать. Поэтому врать особо и не пришлось:
– Хорошо. По рукам!
Глава 3
В комнате для торжественных приемов все было готово к приходу гостей. Начищенные позолоченные люстры сверкали яркими огнями кристаллов рейфуса. Прислуга в парадных ливреях только что закончила расставлять вазоны с белыми благоухающими лилиями и взялась наполнять бокалы красным вином. Это было лучшее вино, и его подавали только по приказу магистра Алого Ордена. И только по особым поводам.
Гостей сегодня ждали тоже особых. Этих людей невозможно было узнать на улице, они были ничем непримечательны. Их лица либо не задерживались в памяти, либо искусно менялись от задачи к задаче. У каждого из них были десятки фальшивых имен, а единственное настоящее знали лишь избранные. Они почти никогда не посещали торжественных приемов и не носили парадных одежд, предпочитая оставаться в тени, но сегодня их пригласил сам Магистр, отозвав со службы.
Тяжелые двери медленно отворились и в комнату неслышно вошла группа людей, одетых в черное. Их было всего человек десять, но воздух звенел как на поле боя перед битвой. Последним вошел высокий худой мужчина с темными волосами и слегка смуглой кожей. Он недобро покосился на стоящего в дверях Илая.
– Хочу с тобой поговорить, – гость сложил руки на груди и нахмурился, – отойдем?
– Я тоже рад тебя видеть, Ленарт. – законник внутренне напрягся, но виду не показал.
– Ты можешь объяснить мне, почему здесь нет Роксаны? Куда она делась?
– Разве не я должен у тебя об этом спрашивать? Ты же ее заместитель. – Илай поймал ещё более не добрый взгляд одного из «Теней», – Она на особом задании.
– Это я знаю. Но нас всех сняли с заданий ради этого приема, а ее нет? – ситуация казалась Ленарту крайне подозрительной. Особенно то, что его командир отправилась куда-то, не сказав ему ни слова. Срочные задания, конечно, были в порядке вещей, но Роксана всегда отправляла ему шифровку для подстраховки. А тут – ничего, просто испарилась.
– Так и есть. Слишком важное дело, чтоб его прерывать.
– Ну допустим. А ты сам-то, что здесь делаешь? Без капитана Ронмара…
– Капитан заболел. Он должен был здесь быть – это правда. Но сегодня вместо него я. Уж извини…
– Хочешь сказать, всю «Тень» собрали на встречу с магистром без главных лиц?
– Не переживай, друг, у этих двоих будет отдельный прием. Они близки к магистру и их без внимания не оставят, – лицо белого офицера оставалось невозмутимым, но по спине бежали неприятные мурашки. Он очень хорошо понимал, с кем разговаривает.
Ленарт пронзил Илая острым холодным взглядом, положил руку ему на плечо и наклонился к уху.
– Я тебе не друг, запомни это хорошенько.
Это было по-настоящему страшно, оказаться в окружении «Теней», всех разом. Один неверный шаг и можно было запросто проститься с жизнью. Эти люди были не про жалость. И когда Ленарт наконец отошел и повернулся к законнику спиной, тот все ещё был уверен, что «Тень» на него смотрит. И он был прав.
Между тем гости немного расслабились. Они были на самом деле рады. Ведь это великая честь, быть приглашенными на прием самим магистром. Мало кому выпадает такой шанс и им следует дорожить и наслаждаться.